在宋朝紧锣密鼓的图谋南唐的过程中，李后主一面拒绝宋朝的招降，一面又不认真备战，反而一再的伏低做小，指望宋朝看在这一点上放过他。那当然是不可能的，宋朝水军整装待发，吴越决定联宋灭唐，南唐内部则名将冤死，谋臣无用，南唐的灭亡已经不能避免。
宋朝君臣玩弄李煜
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开宝六年（973年）四月，卢多逊即将北归的小船停靠在宣化口。此行，他以翰林学士（其时赵普尚未倒台，卢多逊也尚未晋升参知政事）身份，代表大宋天子出使江南，李煜对他极尽款待，盼望他能在赵匡胤面前代为美言。
然而，好揣度圣意的卢多逊却在打江南的主意。赵匡胤吞并江南的雄心经昭然若揭，绝不想听什么有关江南的美言，他想听的定是平灭江南的策略。
卢多逊又猜对了。虽然翰林学士出使属国是朝廷惯例，但赵匡胤命卢多逊出使江南，确有特别考虑。一来江南向以文化繁荣著称，那些文学之士不免要刁难宋使，以争国格。所以，大宋一定要派出博学多才、能言善辩者，不能丢了大宋颜面。
但这些还是面子工程。过去陶穀、窦仪都出使过江南，陶穀人品欠佳，被韩熙载抓住把柄玩弄于股掌，不值一提；窦仪却是堂堂学士，大朝风范。然而，即便是窦仪，他的使命也仅止于此。如今大宋吞灭江南在即，急需刺探江南虚实。卢多逊机敏聪慧，心有城府，又一心求上进，保不齐会有出其不意的惊喜。
赵匡胤选对了人，急于证明自己才干的卢多逊想到了图经。两年前皇帝让他组织人手编撰新图经，江南资料欠缺。没有图经，日后如何对江南用兵？当年张晖画了后蜀的形势图，曹翰画了幽蓟的形势图。我卢多逊要是搞到一份完整的江南形势图，则平灭之功，不仅不在张晖、曹翰之下，更会令天子对我刮目相看！
主意既定，卢多逊命人返回金陵告诉李煜：“朝廷重修天下图经，史馆独阙江东诸州，愿各求一本以归。”
李煜正愁没有表忠的渠道，听闻卢多逊有求，他竟然兴高采烈地派人去抄写全国十九州的资料，还令中书舍人徐锴等通宵校对，保证万无一失后，才将这抄写本恭恭敬敬地送给了卢多逊。
天底下可能再也找不到第二个比李煜更天真的人了！
卢多逊还朝，赵匡胤开怀大笑。卢多逊啊卢多逊，可真有你的！对江南用兵，朕最愁的就是没有图经，现在好了，江南十九州地势，屯戍远近，户口多寡，这些涉及国家安全的机密，一夕之间全部为我掌握。朕果然没用错人！
卢多逊见龙颜大悦，赶紧趁热打铁，进言江南倾颓，应发兵取之。赵匡胤点点头，吾不喜得江南图经，吾喜见多逊之识也！
五个月后，参知政事吕余庆因病请求解职，得到批准。卢多逊入职政事堂，正式成为大宋的副相。
挤掉赵普的卢多逊
就在赵匡胤重用机巧的卢多逊时，李煜却在金陵城里大开杀戒。被杀者，正是当年主持土地改革的内史舍人潘佑与户部侍郎李平。
当初李煜娶小周后，命徐铉与潘佑制定婚礼仪制。徐铉援引古制，提倡节俭；潘佑则主张铺张。两人相持不下，最后请出徐温之孙、元老徐游裁定。那时潘佑受宠，徐游以为铺张之意必出自李煜，于是力挺潘佑。最终，李煜的婚礼极尽奢华，徐铉与韩熙载作诗讥讽，徐铉从此与潘佑划清了界限。
徐铉不搭理潘佑也是有道理的，因为这个人过于孤芳自赏。只要是他认为对的，那就一定是对的；万一“不对”了，那是因为别人错了。比如那根本推行不下去的土地改革，规划本身就有缺陷，李平在执行时又操之过急。结果，这个以改善民生为目标的改革，反而搞得老百姓鸡犬不宁。李煜得知此事后急忙将土改叫停，可是潘佑却认为改革没问题，真正有问题的是说他改革有问题的人。
土改失败后，潘佑没有反思，反而越发自命清高，说要想免于亡国，非令自己为宰相不可，还推荐了一批人给李煜，李煜未曾任用。这一下潘佑可恼了，上书请诛宰相汤悦等数十人。李煜亲自写信劝诫他，他竟然就此不再上朝，还说什么“陛下既不能强，又不能弱，不如以兵十万助大朝收复河东，然后率领百官入朝，这也是保国之良策”，气得李煜牙根直疼。
后来潘佑请求致仕，入山避难。李煜觉得他一定是疯了，也没有追究他。然而，开宝六年（973年）十月，面对江南的摇摇欲坠，面对李煜的昏招尽出，潘佑再度上书。这次言辞异常激烈，甚至说李煜比夏桀、商纣和吴国孙皓这些残暴的亡国之君还不如。李煜终于忍无可忍，先把潘佑的“同党”李平下狱。潘佑听说后，随即自杀；其家属被李煜流放；李平也被缢死狱中。
不作死就不会死。潘佑之死，有作死的成分；但他上书言事，罪不当死。特别是说李煜“既不能强，又不能弱”，可谓一语中的。李煜号称仁慈，自言思考了十多天也没下决心杀死潘佑，谁料那时潘佑已死；次年，他又赦免了潘佑的家属。然而，观潘佑家属流徙之刑，就算当时潘佑不自杀，势必难逃厄运。
因为说话而随意杀人，甚至不说话也会被以所谓“腹诽”的罪名杀掉，这是帝制时代最野蛮的传统之一。仁慈如李煜，嗜佛如李煜，一旦掌握了生杀大权，也没能摆脱这传统的强大惯性。
江南笼罩在一片血雨腥风中，这为岌岌可危的国家更增添一份阴霾。李煜心神不宁，他开始无心享受那梦里贪欢的锦绣世界了。
赵匡胤的心情倒是不错，他刚刚在讲武殿中操墨，写下“不得杀士大夫及上书言事人”几个大字。赵匡胤自视，他的字算不得好字，但气势上绝不输李煜的“金错刀”。给大臣们一个相对宽松的政治环境，鼓励他们知无不言，言无不尽，自己则开张圣听，察纳雅言，这是历代政治文明的重要标志，而大宋将它推向了极致。
人格高贵的赵匡胤
说起李煜，他最近又接连两次派来使者。一次是前来谢救济之恩。当年江南饥荒，赵匡胤听闻后立即下诏，让李煜借船到湖南去运粮食赈济灾民。为江南地区的老百姓赈灾，赵匡胤这已经不是第一次了。
这其实是在效仿郭威，不过当时考虑到周唐对峙，郭威曾对赈灾大米的运输工具、运输数量做过限制，防止粮食落入南唐军队的手里。
赵匡胤却不同，他不但不对这些做限制，反而直接让李煜自己到大宋来运米。毕竟，如今的江南已不是当年的南唐，赵匡胤有足够的信心，不怕这些粮食喂了江南的兵。人命至重，这在赵匡胤心里是一道永远的道德底线。
更何况，江南名义上是大宋的属国，江南的臣民其实也是大宋的臣民，哪有一国之君眼睁睁看着自己的百姓饿死却不救济的道理？
老百姓拿到这批粮食后的情绪，史书中并未记载。但后来大宋进击江南，终于不见了当年的民兵组织“白甲兵”。
至于另一次派使者入朝，则是李煜来要弟弟李从善的。李从善当年也不是省油的灯，李景病逝时，他跑到宰相徐游那里去要遗诏，颇有抢班夺权之意。幸好徐游有操守，正色相对，才没让李从善得逞。李煜对于弟弟的所作所为一概不问，而且待他越来越好。这次李从善被扣在开封，李煜整日悲伤不已，生怕从善有个闪失。由于悲伤与思念，他甚至罢废了各种宴会，留下千古名作《却登高文》，更留下那首至今尤为传唱的《清平乐》：
别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。
李煜护从善，犹如赵匡胤护光义。权力场里，没有明主昏君之别，秦二世杀过亲兄弟，唐太宗也照杀不误。难得皇家深院，还能留住那丝宝贵的人伦之情。
宋朝的水军与吴越的背刺
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开宝七年（974年）七月初六，大宋东京开封府城东南，陈州门外西侧，赵匡胤坐镇讲武池，检阅水军。这支中原水军成军十七年，屡立奇功，让南方凭借水势的割据政权闻风丧胆。谁说北人不能水战！如今江南李煜，所恃者不过长江天堑。我大宋有“水虎捷”，所谓长江天堑，何足道哉！
金明池争标图
宋初的水军战法成了日后的竞技体育
但是，赵匡胤仍然不想放弃让李煜入朝，不想放弃和平收复江南的希望。检阅水军不久，再度派出门使梁迥出使江南。
之前，李煜曾遣使表示，愿意接受大宋的册封。他没想到，自己这样卑躬屈膝，等到的却是梁迥的问话：“朝廷今年冬天要举行祭天大典，国主何不来助祭？”助祭？那不过是入朝的另一种说法。
李煜唯唯诺诺，他既不肯答应，又不敢撕破脸当面说自己不去。但是梁迥已经知道了答案，没有多话，回朝去了。
李煜，你真的逼朕发重兵讨伐不臣吗？你我对天下大势心知肚明，你又何必抗拒王师，不识天命，徒让百姓受苦？
看来必须做最坏的打算，赵匡胤拿起卢多逊带回的图经，沉默不语。
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