看过《三国演义》的朋友，想必都知道这句“人中吕布，马中赤兔”。赤兔马一直是好马的代表，可以日行千里，还能夜走八百里。提到《三国演义》中最著名的动物，相信很多人都会一致认定这匹日行千里、忠义无双的赤兔马。许多人认为，所谓“赤”其实就是说其毛色，“兔”指的就是这匹马的速度，跑得跟兔子一样快。
其实在诸多的历史文献中都能发现，这匹赤兔马在三国时代是真实存在的。《三国志·吕布传》中就曾记载：布有良马曰赤兔。后来裴松之为《三国志》作注的时候，还补充了一句家喻户晓的流行语，那就是“人中有吕布，马中有赤兔。”而且在《后汉书·吕布传》中也有记载，当时吕布所骑的良马名叫赤兔，体格非常的矫健，吕布骑着赤兔甚至可以飞跃城墙和壕沟。
其实到目前为止，还不能确定赤兔这匹马究竟为什么叫做赤兔马。而关于这一点，很多的专家和历史学者有许多种解释。第一种解释，就是赤兔这个名字，是来源于先秦时期的神话传说，该传说中有一匹名叫“飞兔”的神马，所以有人认为这就是“赤兔”的雏形。而且这匹名为“飞兔”的神马，在神话传说中可以日行三万里，而“赤兔”其实也就是红色的“飞兔”。而且这种说法，是所有关于赤兔马名字的来源里，最霸气的一种说法。
还有第二种说法，很多专家认为，“赤兔”这个名字是从《相马经》中流传而来的，而《相马经》传说是当年相中千里马的那位伯乐的作品，而“相马”顾名思义就是看马。古人认为，所有的好马，在长相上都是有相似之处的，而按照相马之术的说法，千里马的脑袋是类似于兔子那种小脑袋的。因此所谓的“赤兔”，也就是长着类似兔子一样小脑袋的红色千里马。
而第三种说法，就是来自于小说《三国演义》的最初原型《三国志平话》当中，在《三国志平话》中解释道，赤兔马虽然全身鲜血一样的鲜红，鬃毛如火，但是却不是因为它的皮肤是红色所以才叫“赤兔”的。《三国志平话》里面还专门辟了谣，所谓“赤兔马”其实就是“射兔马”的谐音讹传。最开始这匹马叫做“射兔马”，意思就是骑着它前去打猎野兔，而野兔大家都知道，是奔跑极为迅速、行动异常敏捷的动物，但是只要骑在这匹马上，就从来不会失手，一射一个准，因此得名“射兔马”。时间一长，就被后世讹传成“赤兔马”了。
还有第四种说法，认为赤兔马实际应该叫做赤菟（tú）马，取自于古语“於（wū）菟”一词，这个词在古代是猛虎的另一种叫法。说白了，这种说法就是认为，赤兔马其实就是皮肤血红，而且像猛虎一样勇烈的名马。
迄今为止，以上这四种说法各有依据，但是到目前也没有一个明确的证据，证明某一种说法就是正确的。而且在所有正史文献当中，吕布被曹操处死之后，赤兔马就再也没有出现过。而在《三国演义》中，则是在吕布死后，曹操为了收服关羽，将这匹赤兔马转手送给了关羽。正因为关羽获得了这匹宝马，才有了后面发生的千里走单骑、关羽走麦城后赤兔马绝食而死的剧情。但是这种说法不仅从正史上毫无根据，而且从现实角度也没有任何的可能性。为什么这么说呢？
首先，从马的正常寿命来看，吕布获得赤兔马是在公元189年，这个时候的赤兔马大概是3岁左右，而到了公元198年吕布被杀，到公元200年关羽得到它，此时赤兔马已经13岁左右了，身体机能开始进入衰退期。在公元220年关羽被杀，这个时候赤兔马已经33岁左右了，相当于人类60多岁。而马的平均寿命是30岁，赤兔马能活到这个年纪，已经远远超过了马的平均寿命。虽然说也有很多长寿的马出现，比如有些能活到60岁的长寿马，但是当时35岁时的赤兔马肯定是不能再上战场了，甚至关羽骑着它走路都会很困难。因此从历史和常识的角度上来说，关羽骑着赤兔马走麦城基本上是不可能的。
我们所了解的赤兔马之所以可以活到35岁，并且驰骋战场，就是因为是在文学作品当中，什么样的事都有可能发生。而且在《三国演义》之前，已经有非常多的三国相关故事中都有提到，赤兔马根本不是一匹普通的千里马，平时不吃草料，只吃鱼虾，因为龙是吃鱼虾的，所以赤兔乃是龙种化身的神兽。既然是神兽，寿命和战斗力自然是无穷无尽的，我们可以直接认为吕布和关羽都是骑着龙战斗的，自然是所向披靡。
如果仔细查阅历史资料，就会发现，从三国时期一直到唐朝，在这600多年的时间里，古人们都是认为赤兔马只跟吕布有关系，而跟关羽是没什么关系的。比如唐朝著名诗人李贺，也就是大家小学课本中经常会看到的“诗鬼”李贺。在他的《马诗》中写道：“赤兔无人用，当须吕布骑。”也就是说，到了李贺所在的唐朝时期，大家还认为赤兔马只能是吕布来骑的，吕布挂了，也就没人来骑赤兔马了。
大概到了宋元时期，赤兔马就被很多文学创作者强行给了关羽，而且小编之前的文章也提到过，关羽正是在这个时候，从古代名将一跃变身为神将了，还有人类根本无法使用的重八十二斤青龙偃月刀他也使了，人类干不掉的蚩尤他也给干掉了，也正是经过了宋元时期的这一轮翻新，关羽正式从人进化成为了神。而作为三国时期最有名的战马，肯定也得配上关羽这样的神将才行，所以赤兔马也一起被神将关羽给承包了。
其实这个过程，我们是能够在很多文学资料里找到相关证据的。比如在《三国志平话》中，关羽得到赤兔马的时候，赤兔马已经神话为龙种之马，吃鱼虾了。而在后来的《花关索传》当中，与关羽大军对抗的敌将王志，他所骑的青金兽会将敌人的寻常战马吓跑，关索最初大战王志时，就吃了这个亏，他的胯下战马直接被青金兽给吓跑了。后来关索骑着他爹赤兔马，瞬间扭转了战局，因为赤兔马是神兽，自然不怕青金兽，因此关索顺利把王志给打败了。
其实三国时期名马赤兔，自从被后期文学创作者分配给了神将关羽之后，也顺道成为了《三国演义》中的神驹，没有之一。而且恰恰是因为赤兔马后来跟随了关羽，也多多少少沾了战神关羽的仙气，从一匹古代的名马瞬间变成了古代的神马，以至于我们一提到三国时期的马，第一个就会想到这匹神驹赤兔。
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