对于中国，秦岭—淮河一线，就是我们常说的中国南北地理分界线。此线南北，无论是自然条件、农业生产方式，还是地理风貌以及人民的生活习俗，都有明显的不同。不过，对于秦岭淮河一线附近的城市，比如江苏省淮安市、安徽省蚌埠市等，都可以称为不南不北的城市。当然，就河南省的信阳市，同样兼具南北方的特征，素有“江南北国、北国江南”之美誉。
一
首先，早在西周时期，信阳地区因为处在中原的核心地带，所以分布着申、息、弦、黄、江、蒋、蓼等众多诸侯国。到了春秋时期，伴随着诸侯之间的争霸战争，部分弱小的国家相继被兼并。特别是从公元前688年开始，楚国相继吞灭上述各国，委派县尹（尊称为县公）进行管理，设置了直属于楚国王室管辖的地方政权——申县、息县、期思县，这也成为信阳市地区设县的开始。值得注意的是，在春秋战国时期，信阳地区长期被楚国所占领，不仅是楚国和中原国家交战的焦点，也是楚文化和中原文化的交汇地带。
二
在秦始皇统一六国，建立秦朝后，开始在全国范围内推广郡县制，彼时，信阳的大部分地区属九江郡，境内设5县，即：雩娄县，治所在今商城县李集、西阳县（今光山县境内）、期思县（今淮滨县境内）、息县（今息县境内）、城阳县（今平桥区长台关）。对于刘邦建立的汉朝，基本上承袭秦朝的制度，今信阳地区仍属九江郡，不过郡县辖区缩小。到了三国时期，信阳地区属于魏国的管辖。三国及东晋末分别为弋阳郡、义阳郡的郡治所在地。
三
南北朝时期，信阳地区饱受战争破坏，并且分属宋、齐、梁等国家。到了唐朝时期，信阳地区为申州、光州，属淮南道。进入北宋这一历史阶段，州于宋初先后改称义阳军、信阳军，军治所不变，辖信阳县、罗山2县。今信阳地区分别属光州和信阳军。值得注意的是，南宋时期，面对北方游牧民族的入侵，光州始终属于宋金拉锯战南宋一侧，为南宋人民抗击金人南下的前沿阵地。清朝时，信阳州仍领辖罗山县。光州于公元1724年升为直隶州，辖光山县、固始县、息县、商城县，直隶河南行省，辖县不变。
四
最后，对于如今的信阳市，位于河南省最南部、淮河上游。东连安徽，西临南阳市、南接湖北，为三省通衢，是江淮河汉间的战略要地。正是因为南北方文化、历史习俗的交融，形成了信阳独特的人文气质。在此基础上，河南省信阳市曾经连续八年入选中国十佳宜居城市的城市，摘得了中国优秀旅游城市、国家园林城市、中国最具幸福感城市、中国最美丽城市等荣誉。
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