泰國在古代就是叫做暹羅，因為“泛泰主義”的崛起。泰國1939年改名為“泰國”，1945年恢復“暹羅”的舊名，1949年再次恢復“泰國”的名稱至今。宋元時代，中原使者前往真臘（柬埔寨）稱呼真臘西部的國家為“暹羅”，《真臘風土記》中第一次出現了“暹羅”之名。
根據史料記載，1296年，周達觀作為中國元朝使團一員前往真臘國，也就是今日的柬埔寨，寫了《真臘風土記》一書。
書中把真臘西邊的鄰邦泰國稱為“暹羅”，這是中國史籍中首次用“暹羅”來稱呼泰國地區的國家，公元1377年，明太祖朱元璋冊封阿瑜陀耶國王為“暹羅王”，對泰國的稱呼正式確立了下來。。
然而，暹羅實際上是梵語的漢譯。在梵語中，暹羅的意思是黑色或黝黑皮膚。當時印度人就根據這句梵語，稱呼泰國地區乃至中南半島為暹羅。而泰人本身並不自稱“暹羅”，而是自稱“泰”，意思就是“自由”。對於泰人的來源眾說紛紜，而最主流的觀點，也是20世紀80年代納入泰國教科書中的說法是，泰人原本居住在雲貴高原，後來受到南詔國的壓迫而被迫遷移到了中南半島。就這樣，中國一直以暹羅，來稱呼今日的泰國地區。
曼谷王朝時期的1856年，世界上都以“暹羅”來稱呼泰國。數百年中，由於中原王朝強大的影響力，“暹羅”一直都是外界對泰國的稱謂，直到20世紀30年代“泛泰主義”的不斷強化，鑾披汶頌堪上場以後，不斷推進“泰民族主義”，將國民更改為“泰國”。出於適應國際習慣的目的，政府決定採用外界的稱呼 “暹羅”作為國號。
歷史上很多國家最後都自己或者被殖民者更改了中原王朝的賜名，比如倭奴更名日本，琉球更名沖繩，呂宋與蘇祿更名菲律賓，渤泥更名文萊等，然而，近代的泰國巧妙的周旋於列強之間，成為整個東南亞唯一沒有成為殖民地的國家。
自然，這也不見得是什麼光彩的事情。比如二戰期間，泰國就曾經助紂為虐，加入軸心國和日軍並肩作戰。後見日本就要敗亡，泰國又窩裡反，現在的名字在1939年的時候改為現在聞名的泰國，這個全民信仰小乘佛教的國家。從公元十三世紀開始建立國家，先後經歷了四個時代，分別為素可泰、阿瑜陀耶、吞武裡、曼谷。
不過，泰國人還是很自豪自己始終保持獨立的地位。1949年，他們正式確立自己的國家叫做泰國，不再叫做暹羅。為啥？暹羅的意思不太光彩。而在《泰語大辭典》中，“泰”有“自由人、不為奴、人、族稱”四種含義。
泰國的主體民族也就是泰族。不過，古代泰族人沒有太多國家意識，基本都是說我是哪裡人，比如曼谷人、清邁人、吞武里人等等。
到了30年代，隨著國家沒有被殖民，泰族開始有了自己的強烈民族意識，這就是泛泰主義的思潮。在1938年，當時的鑾披汶·頌堪政府建立了法西斯政權，其目的就是為了躲避日本帶給他們的種種刁難，後來鑾披汶·頌堪政府開始宣言他們的大泰民族主義思想和政策，後又頒佈了《國民條例》，這這個條例中明確規定了，把國名暹羅改為泰國。時過境遷，當時的很多條款都已經過時，但是泰國這個名字被一直流傳了下來。他們認為“暹羅”一詞系由外國語音譯而來，並非泰語。 為了紀念泰族起見，應將暹羅改為泰國。這種稱呼得到了很多人的響應，1939年6月24日， “暹羅”正式更名為“泰國”。雖然後來又改了回去，但1949年正式叫做泰國。
然而，很多海外華人仍然把泰國叫做暹羅，就像把柬埔寨叫做寮國一樣。
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