看過《西遊記》的朋友或許記得，大鬧天宮的孫悟空有一種定身的法術，他想將比他能耐差一點的什麼仙女、妖怪或凡人定住不動時，只要念動咒語，朝對方吹口仙氣，再大叫一聲“定”，便可將對方定在當地，保持原有姿式兩、三個時辰動彈不得。這種法術，讓孫猴子使使，沒有人會覺得奇怪，因為他本來就是神話故事中的角兒。但是若說現實生活中真有人會定身法，誰肯相信？然而在湘西民間，確有人會這一招，不過他們不叫定身術，而稱之為“千斤閘”。
黃山出版社1993年出版的由懷化市志編纂委員會編纂的《懷化風俗》一書，記載了湘西“千斤閘”的事，大約是為避宣揚迷信之嫌，編纂者把“千斤閘”作為一種生產習俗，記在“生產習俗”這一章中，而且也僅限於閹牛工作。
據該書記載，在懷化這塊神秘的五溪土地上，有一種專門從事牲畜閹割的人，叫閹匠，閹豬，叫閹豬匠，閹牛的，就叫閹牛匠。這些閹匠，大多都會一種祖傳的絕招，那就是下“千斤閘”。閹割一般的子豬、公豬，用不著使用“千斤閘”，只需要兩三個大漢幫忙就可以了，若是碰上閹割兇猛的大牯牛（公牛），沒有十幾名大力士，休想制服它，這時閹匠就要對大牯牛下“千斤閘”，下了“千斤閘”後，勿需任何人幫忙，閹匠獨自一人就可以將大牯牛閹割完畢。
閹匠下“千斤閘”時，要先設香案，敬罷祖師，然後行法術。行法術時，先在香案前恭敬而立，提神閉目，默想先師形象。先師形象在腦中出現後，證明師傅已到，法術方能靈驗，否則，就會失敗。當先師形象出現在腦海中，閹匠便左手成蘭花狀，端持水碗，右手做劍指，虛空在水上畫辰州符，嘴唇翕合，默唸咒語。咒語唸誦完畢，閹匠於是雙手端碗，喝水一口，卻並不嚥下，而是將水噴向待閹之牛的頭上，這口水，閹匠稱之為“法水”。法水噴過，閹匠再及時出右掌，在牛背上快速地擊打三掌，這時牯牛便被下了所謂的“千斤閘”。說也奇怪，當牯牛被閹匠掌擊下閘時，原本七、八條粗壯漢子也奈何不了的牯牛，這時它的腰桿居然被壓得一閃一閃的，彷彿不堪重負。
被“千斤閘”閘住的大牯牛，已經絲毫不能動彈，只有任憑閹匠閹割的份兒。有詩稱讚閹匠的這種奇妙絕技：
杯水制服千斤力，片刀斬斷風流根。
若問神功在何處，祖傳秘方記得清。
《懷化風俗》把千斤閘列在“生產習俗”章下，諸不知，在有的時候，千斤閘也被人用來做為防身的法寶。筆者有個朋友小陳，吉首人，據他講他的爺爺就曾利用千斤閘保護過自己。小陳介紹說，他爺爺生前，七十二歲那年，在臘月的一天，和他奶奶，兩個老人到山外親戚家走動，親戚送老人一擔臘肉和餈粑過年。回家路上剎黑的時候，碰到五個後生小夥子攔在荒山小路中間，一個說：“老人家走路辛苦，到樹下歇口憩吧。”
見這幾個後生人人都是鬼鬼祟祟的樣子，老人知道是遇上歹徒了，陳大爺向老伴丟個眼色說：“挑這副擔子走了大半天，是累了，難得有人陪著扯談，歇口憩就歇口憩罷。”說著就擱了擔子，到路邊大樹下坐了，還把五個小夥子都攏到一堆，一面抽菸，一邊天南地北地亂扯，掩護老伴對他們做手腳。
幾個年輕人原來打算捱到天黑好動手劫財搶物，哪知有人對他們暗暗旋法術，下了千斤閘。等到他們發現著了手腳時，已經晚了，都不能動彈了。陳大爺見老伴得手，就一邊打著哈哈和年輕人告別，一邊擔起臘肉、餈粑擔子，和老伴重新上路了。
老人翻過兩道山樑，已看到寨子裡的星星點點的燈火，陳大爺就說：“起風了，莫把那幾個後生冷害病，放了他們罷。”老伴說：“依你。”正好這時寨子裡有人趕夜路出山去，陳大爺就託他說：“夥計，那邊山坡路邊大樹底下，有幾個後生在扯談。你告他們，就講有個老公公和老婆婆講的，要他們早點回去，莫到荒山野地過夜，露水重容易害病。”
後來那個捎口信的人對陳大爺說，他到那裡，真見到有幾個年輕後生傻痴痴地坐在大樹下，個個愁眉苦臉，就把陳大爺託他帶的話給他們說了，也怪，他剛把口信講完，那幾個後生一個二個都趕緊站起來，象被鬼駭似地逃走了。
最驚心動魄的千斤閘的傳說發生在沅陵。沅陵清浪灘，是沅水最長最險的灘，急流險灘連綿四十多里。據傳岸邊住有一位老人，他能坐在家中施法，使河中下行的船或木排突然不動。關於這個老人與一個排工鬥法的故事，在沅陵流傳甚廣，究其真偽，卻是無從考證。或許正是因為這些說起來神乎其神，考證起來又無根無據的原因，才更使得湘西在世人眼中，是那麼的神秘、詭譎吧。
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