說到孔融，大家一定都很熟悉。“孔融讓梨”的故事已是婦孺皆知，家喻戶曉了。不過孔融因言論獲罪，最終死於非命的史實，恐怕知道的人就不多了。
孔融乃孔子的第二十世孫，自小絕頂聰明。十歲時隨父親去京城，得知河南尹李膺頗有名望，便想一見。可當時造訪李膺的人實在太多了，李膺實在不能招架了，便告訴看門的，除非是通家世交和當代名人，其餘的不用稟報，一概不見。但這怎能擋住孔融，他大搖大擺地走到李膺家門口，告訴看門人說：“我乃李公的通家子弟，特地前來拜見李大人，麻煩你進去通報一聲。”李膺從來也不認識這麼一個小孩子，出於好奇，便答應見見他。
一大一小兩個施禮就坐後，李膺問：“祖上哪位與我有親友關係呢?”孔融答道：“我的先祖孔子與您的先祖李老君交情頗深，故此你我也可以算得上是世交了。”在座的客人聽了孔融一番話，都誇讚他聰明。過了沒多久，太中大夫陳韙也來了，大家將剛才之事說給他聽，陳韙滿不在乎地說：“小時聰明，成人後不一定有出息。”孔融馬上回敬他說：“這麼說來，您小時候一定挺聰明瞭?”李膺聽後禁不住哈哈大笑，對孔融說：“如此看來，您長大了肯定是個可以成大器的人才。”
就像李膺預言的那樣，孔融長大成人後不僅在政治有所成就，官至太中大夫、北海相等，為朝廷提出很多中肯的建議，而且在文學方面也成就非凡，還是建安文學的代表作家。特別值得一提的是其為人，他光明磊落，待人真誠寬厚，發現他人有缺點，總是直言不諱，私底下卻充分肯定其優點。他樂於推薦賢良之士，獎掖後進。故此，很多仁人志士都十分信服他，家裡也一直是高朋滿座。
孔融縱然有千般好，可唯一的缺點卻為世人所不容——才高氣盛，做事不顧結果，怎麼想就怎麼說，甚至對顯貴高官也不加避諱。所以，經常做出一些駭世驚俗之事。
孔融十六歲時，得罪了宦官的張儉為躲追捕，逃到魯郡，投奔孔融的哥哥孔褒。恰巧那天兄長不在家，孔融便替兄長接待了他。張儉見他只是個孩子，認為有些事不方便告訴他，一時舉棋不定。孔融見他面露難色，便大度地說：“儘管我兄長此時不在家，我也可以幫你呀。”孔融就收留了張儉。這件事情洩露後，官府派人抓張儉，他匆忙逃走了，孔家兄弟被捕入獄。到該定罪時，孔褒說：“張儉是來找我的，不是弟弟的錯，該治我的罪。”孔融說：“是我收留他的，應治我的罪。”處理此事的官吏徵求孔母的意見，孔母說：“我是家裡主事的，理應治我的罪。”一家人搶著治罪，郡縣一時拿不定主意，隨即上書請示皇上，最終定了孔褒的罪，孔融因此也出了名。
在丞相楊賜手下任職時，他又毫不避諱地舉奏宦官及其親屬的不法之舉。尚書接到舉報嚇出一身冷汗，召丞相的部下質問，孔融堅決不妥協，義正詞嚴地一一陳述宦官及其親屬的非法行為，尚書最終也無話可說。
一次，河南尹何進升為大將軍，丞相命孔融拿名帖前去賀喜。看門人沒及時通報，孔融一怒之下，奪過名帖便回去了，還說了些不太順耳的話。何進部下認為這簡直是奇恥大辱，本打算讓劍客追殺孔融。有人勸何進說：“孔融如今頗有名望，您如果殺了他，天下有識之士將紛紛離您遠去。倒不如給他應有的禮遇，以昭示天下。”何進認為這番話不無道理，隨即徵召孔融去他那裡做官。
那個時候曹操、袁紹的勢力逐漸擴大，可孔融不願聽命於任何人。有人善意地勸他審時度勢，有意識地結交對自己有用之人。孔融清楚袁、曹二人的最終目的都是奪取漢室天下，沒打算和他們同流合汙。孔融一怒之下，殺了勸自己之人。
曹操攻下鄴城後，袁紹的家眷全成了俘虜。曹操的長子曹丕相中了袁紹的兒媳甄氏，曹操便讓曹丕與甄氏成了親。孔融獲悉，就寫了封信給曹操，不無諷刺地說：“武王伐紂，以妲妃賜周公。”曹操不知是何意，問他此言出自何典，孔融答道：“是按照眼前之事想當然說的。”
後來曹操發佈禁酒令，孔融又多次投書進行反對，其中不乏侮慢之詞，曹操看了大為不悅。孔融曾上書請求遵循古制，千里之內不封侯。曹操認為孔融這些話都意有所指，所以更加嫉恨他，但由於他名望很大，不便貿然殺他。
後來，一個和孔融有私怨的人誣告他，聲稱孔融在任北海相期間，招聚徒眾，誹謗朝廷，圖謀不軌。還說，孔融身為朝官，不守朝廷禮儀，上朝時唐突宮掖，衣冠不整。過去還曾和白衣處士禰衡胡言亂語，說什麼“父子間有什麼親情?本意上不過是情慾的產物。母子之間又如何呢?猶如物體放在缶中，物體倒出，雙方就分離了”。然後他們又相互吹捧，孔融說禰衡是“顏回復生”，禰衡說孔融是“仲尼不死”。簡直大逆不道，絕對應當砍頭。孔融因此被殺，橫屍街頭。孔融死時才五十六歲，全家無一倖免。
孔融的兩個孩子也為世人所稱頌。孔融出事後，他的孩子寄養在鄰居家裡。男孩九歲，女孩七歲，因年齡小沒被株連。噩耗傳來時兩人正在下棋，聽完也沒什麼反應。有人問：“你們的父親都被捕了，你們怎麼還無動於衷呢?”兄妹二人平靜地說：“豈有巢穴毀了卵還不破之理!”主人憐惜地給兩個孩子端來了肉湯，男孩因為渴了，端起碗來便喝，妹妹卻說：“出了這種禍事，我們也活不長了，何必再嘗肉味呢?”男孩哭著放下了碗。
有人將這件事告訴了曹操，曹操認為留下他們終成後患，立即下令將兄妹二人也處死。捕吏來的時候，女孩鎮靜地對男孩說：“死後可以看到父母，這是我唯一的願望了。”主動伸出脖頸就刑，毫不畏懼，所見之人無不掉淚。
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