说到孔融，大家一定都很熟悉。“孔融让梨”的故事已是妇孺皆知，家喻户晓了。不过孔融因言论获罪，最终死于非命的史实，恐怕知道的人就不多了。
孔融乃孔子的第二十世孙，自小绝顶聪明。十岁时随父亲去京城，得知河南尹李膺颇有名望，便想一见。可当时造访李膺的人实在太多了，李膺实在不能招架了，便告诉看门的，除非是通家世交和当代名人，其余的不用禀报，一概不见。但这怎能挡住孔融，他大摇大摆地走到李膺家门口，告诉看门人说：“我乃李公的通家子弟，特地前来拜见李大人，麻烦你进去通报一声。”李膺从来也不认识这么一个小孩子，出于好奇，便答应见见他。
一大一小两个施礼就坐后，李膺问：“祖上哪位与我有亲友关系呢?”孔融答道：“我的先祖孔子与您的先祖李老君交情颇深，故此你我也可以算得上是世交了。”在座的客人听了孔融一番话，都夸赞他聪明。过了没多久，太中大夫陈韪也来了，大家将刚才之事说给他听，陈韪满不在乎地说：“小时聪明，成人后不一定有出息。”孔融马上回敬他说：“这么说来，您小时候一定挺聪明了?”李膺听后禁不住哈哈大笑，对孔融说：“如此看来，您长大了肯定是个可以成大器的人才。”
就像李膺预言的那样，孔融长大成人后不仅在政治有所成就，官至太中大夫、北海相等，为朝廷提出很多中肯的建议，而且在文学方面也成就非凡，还是建安文学的代表作家。特别值得一提的是其为人，他光明磊落，待人真诚宽厚，发现他人有缺点，总是直言不讳，私底下却充分肯定其优点。他乐于推荐贤良之士，奖掖后进。故此，很多仁人志士都十分信服他，家里也一直是高朋满座。
孔融纵然有千般好，可唯一的缺点却为世人所不容——才高气盛，做事不顾结果，怎么想就怎么说，甚至对显贵高官也不加避讳。所以，经常做出一些骇世惊俗之事。
孔融十六岁时，得罪了宦官的张俭为躲追捕，逃到鲁郡，投奔孔融的哥哥孔褒。恰巧那天兄长不在家，孔融便替兄长接待了他。张俭见他只是个孩子，认为有些事不方便告诉他，一时举棋不定。孔融见他面露难色，便大度地说：“尽管我兄长此时不在家，我也可以帮你呀。”孔融就收留了张俭。这件事情泄露后，官府派人抓张俭，他匆忙逃走了，孔家兄弟被捕入狱。到该定罪时，孔褒说：“张俭是来找我的，不是弟弟的错，该治我的罪。”孔融说：“是我收留他的，应治我的罪。”处理此事的官吏征求孔母的意见，孔母说：“我是家里主事的，理应治我的罪。”一家人抢着治罪，郡县一时拿不定主意，随即上书请示皇上，最终定了孔褒的罪，孔融因此也出了名。
在丞相杨赐手下任职时，他又毫不避讳地举奏宦官及其亲属的不法之举。尚书接到举报吓出一身冷汗，召丞相的部下质问，孔融坚决不妥协，义正词严地一一陈述宦官及其亲属的非法行为，尚书最终也无话可说。
一次，河南尹何进升为大将军，丞相命孔融拿名帖前去贺喜。看门人没及时通报，孔融一怒之下，夺过名帖便回去了，还说了些不太顺耳的话。何进部下认为这简直是奇耻大辱，本打算让剑客追杀孔融。有人劝何进说：“孔融如今颇有名望，您如果杀了他，天下有识之士将纷纷离您远去。倒不如给他应有的礼遇，以昭示天下。”何进认为这番话不无道理，随即征召孔融去他那里做官。
那个时候曹操、袁绍的势力逐渐扩大，可孔融不愿听命于任何人。有人善意地劝他审时度势，有意识地结交对自己有用之人。孔融清楚袁、曹二人的最终目的都是夺取汉室天下，没打算和他们同流合污。孔融一怒之下，杀了劝自己之人。
曹操攻下邺城后，袁绍的家眷全成了俘虏。曹操的长子曹丕相中了袁绍的儿媳甄氏，曹操便让曹丕与甄氏成了亲。孔融获悉，就写了封信给曹操，不无讽刺地说：“武王伐纣，以妲妃赐周公。”曹操不知是何意，问他此言出自何典，孔融答道：“是按照眼前之事想当然说的。”
后来曹操发布禁酒令，孔融又多次投书进行反对，其中不乏侮慢之词，曹操看了大为不悦。孔融曾上书请求遵循古制，千里之内不封侯。曹操认为孔融这些话都意有所指，所以更加嫉恨他，但由于他名望很大，不便贸然杀他。
后来，一个和孔融有私怨的人诬告他，声称孔融在任北海相期间，招聚徒众，诽谤朝廷，图谋不轨。还说，孔融身为朝官，不守朝廷礼仪，上朝时唐突宫掖，衣冠不整。过去还曾和白衣处士祢衡胡言乱语，说什么“父子间有什么亲情?本意上不过是情欲的产物。母子之间又如何呢?犹如物体放在缶中，物体倒出，双方就分离了”。然后他们又相互吹捧，孔融说祢衡是“颜回复生”，祢衡说孔融是“仲尼不死”。简直大逆不道，绝对应当砍头。孔融因此被杀，横尸街头。孔融死时才五十六岁，全家无一幸免。
孔融的两个孩子也为世人所称颂。孔融出事后，他的孩子寄养在邻居家里。男孩九岁，女孩七岁，因年龄小没被株连。噩耗传来时两人正在下棋，听完也没什么反应。有人问：“你们的父亲都被捕了，你们怎么还无动于衷呢?”兄妹二人平静地说：“岂有巢穴毁了卵还不破之理!”主人怜惜地给两个孩子端来了肉汤，男孩因为渴了，端起碗来便喝，妹妹却说：“出了这种祸事，我们也活不长了，何必再尝肉味呢?”男孩哭着放下了碗。
有人将这件事告诉了曹操，曹操认为留下他们终成后患，立即下令将兄妹二人也处死。捕吏来的时候，女孩镇静地对男孩说：“死后可以看到父母，这是我唯一的愿望了。”主动伸出脖颈就刑，毫不畏惧，所见之人无不掉泪。
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