老话说英雄莫问出处，历史上确实有许多名将是将门之后，可是也有众多从社会底层奋斗成功的将军。西汉时期的大将军卫青，小时候曾经是公主府的骑奴；北宋名将狄青出身贫寒，面有刺字。近代时期有这么一个人，出身马夫却官至陆军上将，混世魔王张宗昌见了都不敢怠慢，此人就是张怀芝。
张怀芝出生于山东省东阿县，历史上盛产阿胶的同时，也是一座历史文化名城。三国时期的名将程昱，唐朝的程咬金都是出生于此。小时候的张怀芝并不知道这些历史名人，估计也没有时间去关注，因为家里头实在是过于穷苦。
别人家好歹还有一个像样的房子，可是张怀芝一家六口人却居住在半阴半阳的地窖里。这样艰苦的童年，生活都成了问题，更别提到私塾读书了。年幼的张怀芝从小就经历了很多苦难，早早就到黄河边挑河泥。或许一辈子就这样度过了，可是一次在亲戚家借钱受气之后，张怀芝不干了，转身就告别家里投了军。
在清末民初的历史上，张怀芝是让袁世凯、慈禧太后、曹锟等人都不敢小视的战将，可是他参军之初地位却很卑微，连大头兵都算不上，只是负责饲养马匹。
这一养就是七年，靠养马出人头地？换做别人早就撂挑子不干了，可是张怀芝却毅然坚持了下来，因为一次偶然的机遇，得到了袁世凯的赏识，从此人生才有了起色。
历史上北洋系军阀中，像段祺瑞、冯国璋这些战将，都是接受过正规军校教育的。张怀芝后来曾经担任第五军统制，和此二人一度平级，可是这其中的差距弥补得却实在不易。
在天津武备学堂第一期炮兵科学习的时候，张怀芝因为出身关系文化跟不上，可是谦虚好学、不耻下问。没多久就熟读了《步兵操典》等军事书籍，成为进步最快的学员。
毕业后靠着勇猛善战，张怀芝当初一气之下的远走他乡，终于换来了回报。从北洋军第五镇统制官，张怀芝一路升迁到安徽巡抚，在被授为陆军中将三年后，又加陆军上将衔，成为威震一方、人生故事传奇的励志将军。
在民国时期的众多军阀中，张宗昌一度在山东威震一方，可是在他之前，担任山东督军的却是张怀芝。虽然在第二次直奉战争后，张怀芝没了兵权，一度在济南隐居。后来坐镇山东的张宗昌虽然一向目中无人，任意妄为，可是对于辖区内这位军界前辈却不敢怠慢，曾专门陪同张学良来此拜会。
身为军阀，张怀芝衣锦还乡之后，虽然也曾大兴土木建造私人府邸，可是因为出身穷苦的关系，对农民没文化的苦衷有着较深的了解。在做山东督军的时候，他曾捐资重修本村静觉寺，同时建村小学4栋28间。
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