西德尼·波埃特被認為是第一位好萊塢黑人巨星，他原籍巴哈馬，生於佛羅里達州邁阿密的一個黑人自耕農家庭，西德尼·波埃特自小家境貧寒，只接受過很短時間的正規教育。為了改變自身的處境，西德尼·波埃特18歲時來到了紐約，初期以做一些雜工為生，還有一段時間不得不投宿在公共汽車站裡，不過窮困的生活沒有改變他的決心。
西德尼·波埃特第一次投考美國黑人劇院卻遭失敗，他就花了6個月的時間來修正自己的南方口音和學習表演技巧，終於在第2次報考中成功，並且在一出百老匯歌劇中引起眾人的關注，之後就不斷在舞臺上有上佳表現。
1950年，20世紀福克斯公司邀請他出演《醫生與兇手》一片，他在片中飾演的醫生角色再次引起大眾的注意，片約也從此源源不斷，不久他就被認為是當時最優秀的黑人演員。但由於白人演員在挑選角色上的優勢，黑人一直只能是電影裡的配角，西德尼·波埃特的努力使他在拒絕了幾個有損形象的角色的數年之後，終於開始得到了演主角的機會。
之後，他在銀幕上、舞臺上、甚至黑人民權運動上都非常活躍，他的《猜猜誰來吃晚餐》和《吾愛吾師》都被看做是打破種族堅冰的里程碑作品，而他的表演天才、正直、道德心和與生俱來的可愛也使他成為堪與同時代白人比肩的黑人巨星。進入70年代，他不僅自己主演，而且還投資製片，出任導演，取得了不少的成就。
到了80年代，他開始著書立說，雖然減少了銀幕亮相的機會，不過他依然是20世紀影壇最受尊崇的演員之一。
西德尼·波埃特的電影代表作品有：《掙脫鎖鏈》(1958)、《炎熱的夜晚》（1967）等。編劇作品有：1968年的《誰來愛你》，導演作品：1972年的《布克與傳教士》、1978年的《天才老爹發神威》、1980年的《阿叔有難》、1982年的《阿叔甩難》、1990年拍《鬼爸爸》。
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