包拯廉潔公正、立朝剛毅，不附權貴，鐵面無私，且英明決斷，敢於替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名，京師有“關節不到，有閻羅包老”之語。後世將他奉為神明崇拜，認為他是奎星轉世，由於民間傳其黑麵形象，亦被稱為“包青天”。
包拯的臉譜和傳統戲劇中的所有臉譜不同，它墨黑如漆，在腦門心的位置上用白色油彩勾畫出一彎新月。這一臉譜為戲劇中的包拯專用。包拯的前額所畫，俗稱“月形腦門”，學名“太陰腦門”。傳說中包拯剛正威嚴，“日斷陽間夜斷陰”，白天料理人間的案子，夜晚則主持陰間的訟事，需要陰陽兩界的“通行證”，而這“月形腦門”，就起到“通行證”的作用。
有傳說包拯額頭上的月牙疤痕，在有月牙的時間會發亮，能幫助包拯辨忠奸，分是非，一直到如今都被人們傳頌的神乎其神。
還有人說包拯頭上的月牙是被馬踢的，事實不是這樣的。，馬的力量要比人大許多，踢中頭部就會要命，所以這類說法並不可靠。
據說原因是，包拯出生的時刻非常的黑並且非常的醜，因而包拯的爹孃就把他扔到野地了。但是包拯的大哥和大嫂不忍心，因而就在野地又把包拯撿了回來，撫養長大，因此包拯對大哥大嫂非常的敬重和孝順。而包拯的二哥二嫂對包拯的立場判然不同，由於兄弟長大要分家，假如包拯在的話會就會分一份產業。所以二嫂非常不願意，有一次二嫂見年幼的包拯在放羊，就騙包拯說我的簪子掉進了枯井裡了，希望三弟幫我找到。
年幼的包拯就信以為真，因而就去井邊幫二嫂找簪子，沒想到二嫂心生歹念欲害死包拯，就把他推到井裡，包拯跌落井底，額頭撞在井底石頭上，就形成了後來的一道月牙傷疤。這便是包拯頭上月牙疤痕的來源。
包拯鐵面無私到什麼程度！包拯的大嫂把他撫養大，而包拯和大嫂的兒子包勉自小一起長大，情同骨肉。當大嫂兒子犯下了死罪後，包拯不顧大嫂的養育之恩，仍然將大嫂兒子給判刑，就可見包拯真的是包青天，試問如今誰能做得到呢？
包公被宋仁宗封為龍圖閣大學士，仍兼開封府事務，前往陳州稽察放賑，宋仁宗“又賞了御札三道”。包公暗示師爺公孫策，以“札”字當“鍘”字，設計出龍、虎、狗三口銅鍘。包公第二天向宋仁宗展示，奏請“如有犯法者，各按品級行法”，宋仁宗居然“龍顏大喜，稱羨包公“奇才巧思”。
御鍘三刀在此就如同當今萬歲親臨，三口鍘刀皆可先斬後奏。
龍頭鍘：可鍘皇親國戚、鳳子龍孫。
虎頭鍘：可鍘貪官汙吏、禍國奸臣。
狗頭鍘：可鍘土豪劣紳、惡霸無賴。
隨著包公“開鍘”一聲怒吼而後世間又少一個惡人！
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