作为中国最后一个王朝，清朝集历代统治经验之大成，建立了一套有史以来最为完善的独裁制度。清朝皇帝的权力是中国历史上最大的，清朝的统治也是有史以来最稳定的。
那我们能不能说，清朝是中国历史上最成功的王朝呢？ 对于统治者来说，是的。对于老百姓来说，可就不是了。
清朝的人口达到了历史顶峰，可是粮食产量没有等比例的上升。人口多了，人均粮食却少了，老百姓更穷了。在乾隆末年，英国使者在中国见到的是触目惊心的饥馑和贫困。“康乾盛世下”的老百姓，过的是饥饿、野蛮、如乞丐一般的生活。这样的王朝纵然有着辽阔的疆土和堆积如山的金银，却和老百姓没有半点关系。
清朝的皇帝有着近乎无限的权力，可他们只把这些权力用来强化自己的统治。其中最引人注目的就是“文字狱”。
所谓“文字狱”，就是因言定罪，因为读书人写了不该写的字，就把他抓起来。这种事，历朝历代的统治者都巴不得干——要是全天下人都说皇帝的好话，这王朝多容易统治呀。可是大部分王朝都搞不出大规模的文字狱。因为皇帝身边的官员也是读书人，哪个读书人会同意这种人人自危的政治迫害呢！只有在皇权特别特别强大，皇帝可以随便碾压官员的时代，才可能冒出大型文字狱。
譬如秦始皇的时候，譬如朱元璋时候，再就是清代。 秦始皇有著名的“焚书坑儒”，但前面说了，规模其实不大。朱元璋时文字狱牵连极广，但好在只有他一帝。大规模的、长期的、成系统的文字狱，只发生在清朝。
清军刚打下中国的时候，就开始对文人开刀，其中一件是顺治时的“科场案”。 有一次，有人在江南地区的科举考试中作弊被清廷抓住。因为江南文人势力最大，最不顺从满清的统治。因此清廷抓住了这个由头，狠查严打。最终把涉事的考官、中举的学子几十人全部问斩，牵涉其中的数百人流放黑龙江。
这什么意思呢？这相当于全国高考的时候，你们省的主考老师有舞弊行为被查出来了。结果主考老师、监考老师、巡考老师，反正是和这事有点牵连的，再加上考生本人，一律拉到刑场上枪毙，家产全部没收，所有人的亲戚都流放到边疆干苦役。剩下那些沾点儿边的老师、学生，也一律没收家产，全家去干苦役。
文字狱真正的高潮，发生在康熙、雍正、乾隆三朝。这三朝文字狱的特点是：捕风捉影、处罚极重、牵连极广。先说捕风捉影。 古人写字的规矩很多，有一条规矩是要避讳长辈、皇帝的名字。
比如康熙名叫“玄烨”，“玄”和“烨”两个字就不能写出来。真需要这两个字的时候怎么办呢？可以用代替法，比如把“玄”字写成“元”字。
乾隆的时候，有个书生编了一本字典。在这本字典里，他要教读者怎么用代替法来避讳君主的名字，其中就列举了“玄”、“烨”等字该用什么字来替换。他所介绍这些方法，都是清政府官方的规定，是完全合法的。
可是，他在举例子的时候不还是得写上“玄”、“烨”等字吗，这不也犯忌讳吗？于是作者用了另一种避讳方法，“缺笔法”，也就是写“玄”、“烨”等字的时候少写一划，这也是当时惯用的避讳方式。
结果乾隆说什么呢，他说这个作者太可恨了，避讳“玄”、“烨”等字的时候应该用“拆字法”，把一个字拆成好几个字写，用“缺笔法”不够尊敬！就因为这点小事，以及书里其他一些类似的格式小错误，这本书的作者被“从宽”处罚，斩首（不从宽就是凌迟），子孙七人斩首，妻子幼孙等家人发配为奴。
更惨的是一开始负责查办此案官员，被乾隆认为查办不力，“从宽”斩首。之前见过这本书的官员因为没有举报，革职交刑部查办。还有上上下下牵扯到的地方官什么的，一律受到处罚。
清廷为什么要如此疯狂呢？清朝的皇帝们真以为文人没有避讳几个字，私下里发发牢骚不会动摇大清的根本吗？ 不是的，清朝前期的皇帝一个比一个精，他们不会有这么单纯的想法。 清朝的皇帝们并不是要惩治所有在文字上犯错的人，真要这么干，天下的读书人早就被杀光了。清廷是要造成这样的效果：让天下的读书人都知道，只要皇帝愿意，可以随时找个罪名让你家破人亡。至于这罪名找不找，什么时候找，就全凭皇帝一个人的喜好了。
閱讀更多 滄海趣談歷史 的文章
