毛澤東評他是“中國近代史上萬萬不可忘記的人” 馮玉祥誇他是“最愛國的，也是最有作為的人
他就是 盧作孚，重慶市合川人，近代著名愛國實業家、教育家、社會活動家；民生公司創始人、中國航運業先驅，被譽為“中國船王”、“北碚之父” 盧作孚創辦的民生公司從1926年一條小火輪開始，到1950年已擁有客貨輪船140多艘，獨資或合資創建了70多個岸個企業和附屬設施。公司總資產達到8.437億，淨資產達到2.915億元。涉及到發電、自來水、造船、倉庫碼頭、鐵路、煤炭、水泥、陶瓷、印刷、出版、鋼鐵、機械、紡織、印染、食品、建築、貿易、銀行、保險、等許多領域。開闢了數千公里的內河航線。拓展了港澳和東南亞航線，最遠的還到過印度和非洲。他統一長江上游航運，將曾經不可一世的外國輪船公司逐出了長江上游。使民生公司“崛起於長江，爭雄於列強”。
盧作孚的最大功勞是指揮“宜昌大撤退”， 1938年秋宜昌淪陷前夕，他領導所創民生公司用自己的船隻，經過40天的奮戰，搶運了聚集在宜昌的人員150萬餘人、物資100萬餘噸，為保存當時中國的政治實體、經濟命脈以及教育文化事業做出巨大貢獻和犧牲，他的民生公司有16艘船隻被炸沉炸燬，69艘船舶被炸傷，117名員工壯烈犧牲，76名員工傷殘。這次搶運被譽為中國版的“敦刻爾克大撤退”。 [1]其中搶運入川的學校有復旦大學、中央大學、金陵大學、武漢大學、山東大學、航空機械學校、中央陸軍學校、國立戲劇學校等數十所。搶運軍工以及其他工廠設備有兵工署22廠、23廠、24廠、25廠、金陵兵工廠、兵工署陝西廠、兵工署河南鞏縣分廠、兵工署河南汴州廠、湘桂兵工廠、南昌飛機廠、航委會無線電廠、航委會宜昌、安慶、揚州航空站、上海鋼廠、大鑫鋼鐵廠、周恆順機器廠、中福煤礦、大成紡織廠、武漢被服廠等等，這些工廠在重慶恢復生產，構成了一個強大的工業，特別是軍事工業基礎，它們生產出來的武器彈藥，軍需物資，由民生船舶運往前線，大大地增強了我軍的戰鬥力，有力地阻滯了日軍的西進，最終迎來了抗日戰爭的偉大勝利。
在第二次世界大戰中著名的敦刻爾克大撤退是依靠一個國家的力量，由一個軍事部門指揮完成。宜昌大撤退則完全依靠的是盧作孚和他的民生公司。這樣的撤退在中外戰爭史上只此一例。
民生公司的貨船
宜昌大撤退後，民生公司的船仍在搶運物資，付出了極大犧牲。整個抗戰期間，民生公司的船隻運送出川的軍隊共計270.5萬人，武器彈藥等30多萬噸。盧作孚不顧危險，常常親臨現場。1939年以來，民生公司有9只輪船被炸沉、6只被炸壞，包括最大的“民元輪”。1939年，民生公司航業部分的損失高達400萬元。據當時的國民政府經濟部調查，這次搶運出的兵工廠和民營企業的機器設備，每月僅手榴彈就可以造30萬枚，迫擊炮彈7萬枚，飛機炸彈6000枚，十字鎬20多萬把。 此外，政府徵用阻塞水道5只，2028噸；自行鑿沉和敵機炸燬等16只，11460噸；軍公運輸受損失5只，4188噸；被日寇劫持5只，2662噸，這還不含躉船和駁船，僅損失的輪船就有20338噸。 1949年開始，解放戰爭取得決定性勝利，新中國即將誕生。國民黨當局逃往臺灣，準備將長江上的輪船全部破壞，海船全部開到臺灣。盧作孚先生在重慶和上海周密部署了長江上的輪船躲避的辦法。1949年6月10日，盧作孚先生在地下黨組織的安排下，秘密離開香港，返回內地，6月15日到達北京，出席全國政治協商會議第一屆第二次會議。會議期間，毛主席專門宴請了盧作孚先生和榮毅仁先生。在北京期間，盧作孚先生向周總理提出，通過“公私合營”的辦法，將民生公司交給國家。11月3日，盧作孚先生到香港，為保護民生公司滯留在香港、臺灣和在海上的21艘海船不遭到破壞。這期間，他與中國共產黨的地下代表建立了緊密的聯繫，也有代表直接接受周總理的指示。這期間，臺灣也幾次派要員到香港來找他，要他到臺灣當“交通部長”。從1949年到1952年，在盧作孚先生的縝密安排下，民生公司滯留在海外的21艘江海船舶除一艘被炸燬，一艘被特務劫持到臺灣外，全部開回到大陸。
1952年1月初，離京返渝時，正值“五反”運動高潮，他被指為“不法資本家”無情鬥爭，他不甘受辱，遂於1952年2月8日在重慶服用大量安眠藥後辭世，終年59歲。他留給妻子的遺囑全文為：一、借用民生公司傢俱，送還民生公司；二、民生公司股票交給國家；三、今後生活依靠兒女；四、西南軍政委員會證章送還軍政委員會。
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