插秧
穀雨，農曆二十四節春季最後一個節氣。
始於秦漢的歷法，千百年來奉為中國農事之指南，二十四節已被聯合國教科文組織列為世界非物質文化遺產，堪稱華夏農桑寶典。
穀雨來臨，氣溫轉暖。時至暮春初夏將至，休耕一冬的稻田得以春雨浸潤，“好雨知時節，當春乃發生，隨風潛入夜，潤物細無聲”，《春夜喜雨》指的就是雨水淅淅瀝瀝漫野飄落大地的景象，所謂“雨生百穀”即是如此。
荊楚的水田耕種，與農諺九九歌謠所唱的春耕時節迥然不同。楚人穀雨泡田，立夏育秧，端午前栽插，千百年來遵循古法莫不如此。
經過曠日持久閒賦的稻田，穀雨浸泡之後田地始才鬆軟，水牛揹負犁鏵翻掘過後，泥土祼露飽經日照而蓬鬆。立夏時，氣溫日趨變暖，穀粒灑在苗床上，暖風、陽光、溼潤催生谷種萌芽，得天獨厚的自然條件，促成秧苗迅速生長。三寸以上的秧苗，蔟擁迭擠成長受限，此刻就需從苗床提取秧苗移栽大田。提取秧苗，荊江南北兩岸叫法皆不相同。南岸叫“懷秧”，北岸稱之“扯秧”，“懷秧”的確晦澀難懂，但所表達的意思皆為同一指向。
扯秧是栽種時的分工，扯秧之日必是栽秧之時。扯秧沒有插秧辛勞，多由老年農婦座在木凳上勞作，為防止凳腳沉陷淤泥之中，四腳木凳須擱在木板上減低壓強。年輕小夥專司挑秧，一擔秧苗掛著水珠，重達百餘斤，非青壯男子方可為之。
插秧大都是年輕村姑，綰起褲腿赤足下田，秧田泥水沒過腳踝，絲絲涼意襲來，姑娘們並不在乎，一字排開，插秧競爭暗自開始。村姑左手抓住一把秧苗，右手拇指協同食指中指捏住秧須上的莖杆，輕快栽入細軟水田中。
村姑手腳麻利分秧準確，動作敏捷嫻熟，自幼生長這片土地上耳濡目染，行距株距盡在稔熟把控中。栽秧彎腰後退不可直立，辛勞即在於此。古詩曰“手把青秧插滿田，低頭便見水中天。六根清淨方為道，退步原來是向前。”這是後梁契此和尚吟賦的七言絕句。儘管世人釋意詩文另有所指，但契此和尚雲遊四海，遊化民間時候，多與插秧農人在一起，所描述的景象恰如農事水田。君可見，插秧人手把翠綠秧苗，低頭躬背插秧，水田中倒映藍天白雲，秧苗根鬚清淨無腐才能長成稻穀。後退插秧，所到之處祼田披綠，看是退步，實則前行，七絕巜插秧歌》正是水鄉栽秧真實寫照。
水田中，姑娘們彎腰退移，都是鄉鄰姊妹，誰甘示弱？青綠的秧田向後延展。田梗上，體格健壯孔武有力的小夥擔著秧苗，保障栽秧姑娘的後續供給。小夥環視秧田餘缺在小徑來回奔跑，一把把秧苗拋擲天空精準落在空田中，村姑手中秧苗告罄順手就可探到。偶而小夥也會來點惡作劇，他找準心儀的目標，秧苗在空中劃出一道弧形，落在專注插秧的姑娘臀後，剎那泥水迸濺，猝然的驚嚇姑娘不知所以，再看渾身衣衫泥漬點點斑斑，村姑緩過神來，攥起一砣泥巴奮力向始作俑者砸去，小夥挑著空擔飛奔而逃，姑娘只得悻悻嗔罵一番。夕陽西下，收工的鈴聲傳入耳鼓，村姑們從秧田疲憊走出，在身邊的河溝洗去腿腳汙泥，浸泡泥水的腳踝、手指染上一層黃色的水鏽，久久不能洗去。
秧苗初栽水田裡，如同無根浮萍。秧苗根鬚尚未與泥土結合，三日緩苗方能存活。緩苗日子嚴苛難熬，若遇疾風暴雨，密集雨點衝擊初插的秧苗，七零八落飄浮起來，雨後補栽是常有的事。
秧苗入大田栽培後，幾天後陸續返青，這是秧苗根系扎進土壤禾苗定植存活的表現。秧苗日漸茂盛，葉莖茁壯，村姑們插秧留下的水鏽已漸漸淡去。如今，她們大多已為人祖母甚至曾祖母，插秧的苦楚僅存於記憶。
當今插秧多借助機器，倘需人為栽插，佣金極昂，且勞動保護膠鞋手套不啻於生物防化，當然，如此嚴謹包裝，水鏽浸染幾成傳說了。
1974年，我應徵入伍，秧田農事遠離而去，而少年時的農耕卻在我心中留下了深深地烙印，永生不可忘懷。
僅以此文獻給江南鄉村父老兄弟姊妹們……
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