公元前494年，越国攻打吴国，越国战败后被迫向吴国求和请降。为表示臣服，越王勾践在范蠡的陪同下到吴国为奴。
在吴国，勾践受尽屈辱后，逐渐赢得了吴王夫差的信任。三年后，吴王夫差便把勾践和范蠡放回去了。
回国后的勾践则下定决心要打败吴国，报仇雪耻。
怎么报仇呢?手下的谋士们各抒己见，包括发展经济、训练军队、增强国力等等。当然，这些策略都是对内的，对外的也不能忽略。经他们商议决定：送吴王夫差美女，以此来消磨他的意志，削弱吴国国力。
于是物色美女的重任便落到了范蠡的头上，而他物色的美女就是史上有名的西施啦。（还有一个叫郑旦的美女，不过在任务还没完成时就病死了。）
夫差见到美女很是高兴，他认为这是勾践尽忠的表现。可他的大臣伍子胥却认为勾践别有用心，但是他的话当时的夫差听不进去。
接着，西施便成了夫差最爱的宠妃。从此，夫差沉溺于酒色之中，不理朝政。虽有大臣劝谏，却都被他或训斥，或驱赶，或罢官。
后来大家都知道啦，越国再次伐吴，大获全胜。
所以人们都说，西施是红颜祸水，因为她，葬送了整个国家。
人云亦云，红颜祸水这个标签妥妥地贴到了西施的身上。
幸运的是这世间从不缺少清醒的人，面对众口一词的说法，罗隐提出了自己的观点：
西施
唐代：罗隐
家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，越国亡来又是谁。
国家兴亡衰败自有其时运，吴人又何苦埋怨是西施使他们国家灭亡的呢？
如果西施知道怎样颠覆吴国，那么后来让越国灭亡的又是谁呢？
罗隐反对嫁祸妇人的态度是一贯的。还记得那个以祸水之名死于马嵬坡下的杨贵妃吗？罗隐也还她公道：
帝幸蜀
唐代：罗隐
马嵬山色翠依依，又见銮舆幸蜀归。
泉下阿蛮应有语，这回休更怨杨妃。
前一回玄宗避安史之乱入蜀，于马嵬坡缢杀杨妃以塞天下人之口。这一回他再次酿成祸乱奔亡，可找不到新的替罪羊了。
说来世人也真是奇怪，因为当权者的堕落与无能而导致的国家兴替到头来却全赖在一个无兵无权的女人身上。只是因为她是红颜吗？
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