慈禧太后又被稱作"西太后"、"那拉太后"、"老佛爺"，那麼老佛爺這個稱呼是怎麼來的呢？
在光緒年初，慈禧太后剛過完四十歲生日，她一心想二次垂簾聽政，李蓮英看出慈禧心中想法，便令人在萬壽山大雄寶殿的後面按慈禧的模樣雕刻出座佛像。
佛像建成之後，李蓮英速去報告慈禧說："萬壽寺大雄寶殿有佛光顯現，這是吉祥之兆，奴才想請太后駕臨現場觀望。"慈禧聽罷感覺這事挺稀罕的，便起駕出宮去了萬壽寺。在大雄寶殿後面果然見到一尊慈眉善目的菩薩像，與寺前的三世佛交相輝映。再仔細看，覺得佛像跟自己挺像。
這時，李蓮英高聲喊道："老佛爺駕到。"旁邊隨行的人員當即跪伏高呼："恭迎老佛爺！"慈禧見狀明白了一半，但她故作不解地問道："你們迎接的是哪位老佛爺啊？"李蓮英他們答道："就是迎接太后您老佛爺啊！""您就是當今救苦救難的觀世音菩薩啊！""新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾聽政料理朝政，你可要救臣民於水深火熱中啊！"這一席話說的慈禧是心花怒放。自此，"老佛爺"這個稱呼便在萬壽寺傳遍京城，舉國上下，都稱慈禧為"老佛爺"。慈禧也就心安理得地垂簾聽政了。
還有一種說法是，慈禧對佛一向虔誠，唸經供佛從不間斷，即使有時外出巡視也必如此。有一次北京少雨，慈禧與朝廷官員便要每日向佛求雨，求告了三天雨就來了。李蓮英很興奮，趁機恭維慈禧，說太后真是了不得，就好像佛爺一樣，這番恭維話讓慈禧很高興，從此以後。慈禧就變成了李蓮英的"老佛爺"。每次奏話都要這麼稱呼。不久以後，"老佛爺"這個稱號就不脛而走啦。
以上說法來自野史傳聞，"老佛爺"這個稱號不是慈禧太后專用、獨有的，在清朝歷代皇帝都特稱"老佛爺"。
所以，"老佛爺"成為清朝歷代皇帝的特權。太后、皇后、太皇太后都不能用此稱謂，就連清朝居功至偉的孝莊太皇太后都未曾有過"老佛爺"的稱謂。慈禧讓別人稱她為"老佛爺"是有其特殊目的，公開當皇帝不敢，但享受一下皇帝的特權也是很過癮的。
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