中國古代為了懲治罪犯發明了不少刑罰，也有著許多懲罰措施。在古代，可不像現在這麼民主，為了更好的震懾不法分子，古代機構專門想出了一種刑罰：族罰。說起族罰，它早在商朝就出現了。這種刑罰的可怕之處就在於它會株連犯人的親屬，很有可能因為一人犯罪，而導致全族的族人都要受到牽連。如果情節嚴重，甚至一些有淵源的外姓族人都會被波及。
當然，古代那些罪不可赦的刑犯往往都是亡命之徒，早就把自己的生死置之腦後。可一旦他們還有家人健在，他們就不得不考慮是否會害的家人也身首異處。因此，當初發明這種刑罰的人也是考慮到這一點，才覺得它能足夠約束人的惡念。可古代那些被判處滅族的人，為何他們的家屬不逃走呢？這主要是因為3個原因。
首先，古代的一些氏族往往是居住在一起的，既方便政府的管理，也適合家族的發展。一旦家族中有人犯了滔天大罪，這些族人被牽連，非常容易被一鍋端。再說，一般家族的人口都比較多，就算要逃的話，也會鬧出很大的動靜。就算是能夠僥倖逃出搜捕，也會被朝廷通緝，被抓後會有更加嚴厲地刑罰。
其次，古代的消息並不靈通，一般這種大惡之徒都會被下命令斬立決，不會留在牢裡等著秋後問斬。可能家族裡的人都還不知道有族人犯了事，就已經被官兵包圍，準備受族罰了。可以說，大部分的人都是因為來不及逃走才被懲罰的。只要是個正常人，就不會有人是願意坐以待斃的。
最後一個原因就是：很多族人還抱著僥倖心理。這種情況是有的，自古以來，老少幼婦都是受特殊照顧的。所以，這些人是不用擔心被株連的，朝廷也不至於對弱勢群體下殺手。這樣的規定早在唐朝的時候就設立了，不過死罪可免，這些人還是要接受懲罰的。一般來說，他們都會被罰為奴隸，一生為人奴僕受過。
古代的這些刑罰，要用現在的眼光來看，確實非常嚴苛，甚至到了不人道的地步。一人犯法，全家受罪，未免也太輕視無辜的性命了。但那畢竟是古代，還處於不夠文明的時代。所以現在的法律應該吸取經驗，更好地維護正義。
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