在编程方面，阿达为巴贝奇19世纪40年代构想的分析机写出了第一个软件。不过，她在世时这部分析机的原型未能建造成功。20世纪40年代，美国海军的霍珀（1906—1992）实现了阿达的夙愿。当时，霍珀是哈佛大学计算机马克1号的首批程序员之一。50年代初，在替雷明德—兰德公司工作时，她为计算机编程语言开发出第一个编译器。它的名字只有一个字母——A，第1版名为A0。该公司1957年正式发布时，称之为MATH-MATIC。也就在这一年，美国专家巴克斯（1924—2007）领导的团队开发出公式翻译语言。它是第三代程序语言的代表之一。在此之前出现的第一代程序语言被称为机器码，由最低阶的指令组成，应用于20世纪50年代初，靠改变连线与扳动开关来编程。程序有时保存在穿孔纸带或穿孔卡片上。机器码以一个或多个数值代表一个命令。要想编出准确无误的程序来，程序员必须熟记上述数值，稍有不慎便功亏一篑。为了提高编程效率，人们不断寻找新办法。大约在50年代中期，出现了第二代程序语言，即运用缩写或速记符进行编程的汇编语言。汇编语言将人们所输入的符号性指令翻译成机器语言，指挥计算机工作。程序员由此摆脱了直接与一长串0和1打交道的艰辛。不过，当时的汇编语言缺乏通用性，每个处理器都需要专门的汇编语言。第三代程序语言是以自然语言阐释器、编译器为标志的通用性高级语言。它肇始于国际商业机器公司1953年着手开发的公式翻译语言。1957年，国际商业机器公司完成公式翻译语言的研发。1965年10月，在纽约音频工程师协会第17届年会上，罗伯茨（A rthur Roberts）提交论文，报告了用公式翻译语言写作的音乐生成程序。
(1)公式翻译语言花了十年左右的时间才实现标准化，国际标准化组织（ISO）1968年正式予以推荐。因此，通常认为第三代程序语言大约在20世纪60年代末才比较成熟。如今还在商界使用的面向商务的通用语言是1959年开始设计的，1963年由美国国家标准局予以标准化。它以和英语相近的语法见长，缺点是烦琐。人们所熟悉的算法语言（1958。简称A语言）、联合编程语言（1963）、基本组合编程语言（1967。1970年修改后名为B语言）都属于第三代，其共同优点是让程序员得以用比较接近自然语言的手段编程。相对简单易用的初学者通用符号指令代码（1964—）是由公式翻译语言改编而来的。 
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