P-39战斗机可能是二战期间最不受自家待见的机型。自诞生起，P-39战斗机就被美国军事评估部门盖上落后的便签。确实，相对P-47和P-51战斗机，P-39不够灵活且火力弱小。然而，当P-39以租借法案的形式被交付苏联航空兵的时候，却在苏联手中打出了不俗的战绩。许多驾驶着P-39战机的苏联飞行员都成为了王牌，并颠覆了自家美国曾经对其的评价。
P-39战机的设计特点是在机头处安装了一挺口径为37MM的小口径机炮。虽然这种设计可以轻松的把敌人的战机打成两节，但实际使用中却面临着很尴尬的问题。37MM机炮炮弹拥有很大的重量，设计师为了配平不得不将发动机后移。也正因为如此，高空飞行中的P-39战机很容易会因为37MM炮弹的消耗殆尽而导致飞机发生不可控的恶性旋转，这十分不利于对敌方轰炸机的拦截。
然而，由于二战德国空军的组织效率低下，很少对苏联展开大规模的战略轰炸，这种问题自然不会引起苏联的担心。，低空可控性强，拥有37MM火炮的P-39在与德国空军战机的低空狗斗中大放异彩，大口径的机炮不仅被用于空战，还适用于对德国坦克顶部的攻击。苏联后来的伊尔2攻击机在设计上就参考了P-39的特点。可以说，P-39并非不够优秀，只是美国和苏联对该机的定位需求不同才造成的不同结果罢了。
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