他是皇帝，卻坐過牢，為了不讓百姓避諱，自己改了名，他就是劉詢。
劉詢（公元前九十一年～前四十九年），原名劉病已，漢武帝劉徹的曾孫， 戾太子劉據之孫，西漢第十位皇帝，公元前七十四年～前四十九年在位，是中國歷史上有名的賢君。
他出生不久，即因巫蠱之禍被牽連。巫蠱之禍是指漢武帝徵和二年，奸佞江充詐稱武帝得病是由於巫蠱作祟，以預先埋設的偶人誣害太子，結果造成太子及其家屬全部遇難。巫蠱是一種巫術，人們認為使用巫師祠祭或以桐木偶人埋於地下，詛咒所怨者，被詛咒者即有災難。
襁褓中的劉詢，就這樣被投入獄中，差點被處死，後流落民間，被祖母孃家史家收養，歷盡民間疾苦。昭帝崩，昌邑王被立皇帝，一月被廢，元平元年（公元前七十四年）霍光將他迎入宮中，先封為陽武侯，於同年七月繼位，時年十七歲，第二年改年號為「本始」。他也是中國歷史上，即位前受過牢獄之苦的皇帝；他在位時，政治清明、社會和諧，一片太平。
由於劉詢幼年遭遇變故，長期生活在民間，因此對百姓的疾苦和吏治得失有所瞭解，這對他的施政有直接影響。他在位期間，勵精圖治、任用賢能，賢相循吏輩出。他能注意減輕人民負擔，恢復和發展農業生產；並重視吏治，認為治國之道應以霸道、王道雜治，反對專任儒術。在對外關係上，劉詢於本始二年（公元前七十二年）曾聯合烏孫打擊匈奴，設置西域都護府監護西域諸城各國，使天山南北這一廣袤地區正式歸屬於西漢中央政權。
宣帝在位期間，全國政治清明、社會和諧、經濟繁榮，「吏稱其職，民安其業」，史稱「宣帝中興」，是漢朝武力最強盛、經濟最繁榮的時候。
黃龍元年冬，劉詢因病死於長安未央宮，在位二十五年，享年四十三歲，諡號孝宣皇帝，廟號中宗，葬於今天西安市南郊的杜陵。在以制定廟號、諡號嚴格著稱的西漢歷史中，宣帝劉詢是四位擁有正式廟號的皇帝之一。
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