四月，桃紅柳綠，杏花疏雨，充滿了詩情畫意。四月也是海棠花盛開的季節，那一抹嫣紅，不知醉了多少紅塵過客。
海棠花是我國的傳統名花之一，花姿瀟灑，花開似錦，自古以來是雅俗共賞的名花，素有花中神仙、花貴妃有之譽，歷代文人墨客題詠不絕。
一代大文豪蘇東坡也為之傾倒，“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，又因“明皇秋八月，太液池有千葉白蓮數枝盛開，帝與貴戚宴賞焉。左右皆歎羨久之，帝指貴妃示於左右曰：‘爭如我解語花？’”
如果把海棠花比作一個女子的話，那她一定有著西施的美貌，黛玉的清高，楊玉環的高貴，赫本的典雅。她是集萬千寵愛為一身。無論怎麼看她，都有著一種超凡脫俗的美。
據明代《群芳譜》記載：海棠有四品，皆木本。這裡所說的四品指的是：西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。
西府海棠
海棠花開嬌豔動人，一般的海棠花無香味，即使是海棠中的上品——西府海棠也是沒有香味的，只是花開的比其它海棠花要豔。其花未開時，花蕾紅豔，似胭脂點點，開後則漸變粉紅，有如曉天明霞。西府海棠，因其在晉朝時生長於西府而得名。
西府海棠之美，不僅在含苞時之“渥丹”，還在剛開花時之色如胭脂。此時，葉由春潤，花浸嬌紅，南宋范成大所謂“遲日溫風護海棠，十分顏色醉春妝”，說出嬌紅之嬌。但如何是“十分顏色”呢？蘇東坡寫黃州定惠院那樹海棠的花與葉，用“朱唇得酒暈生臉，翠袖卷紗紅映肉”，與楊萬里一比，就顯得俗氣了。楊萬里用“豔翠春鋪骨，妖紅醉入肌。花仙別無訣，一味惱胭脂。”葉為翠春是骨，花朵紅醉是肌，太傳神了。我不歡“豔”與“妖”字，則可簡化為“翠春鋪骨，紅醉入肌”。
朱自清稱：“最戀的是西府海棠。海棠的花繁得好，也淡得好，豔極了。”
垂絲海棠
垂絲海棠柔蔓迎風，垂英鳧鳧，如秀髮遮面的淑女，脈脈深情，風姿憐人。宋代楊萬里詩中：“垂絲別得一風光，誰道全輸蜀海棠。風攪玉皇紅世界，日烘青帝紫衣裳。懶無氣力仍春醉，睡起精神欲曉妝。舉似老夫新句子，看渠桃杏敢承當。”形容妖豔的垂絲海棠鮮紅的花瓣把藍天、天界都攪紅了，閃爍著紫色的花萼如紫袍，柔軟下垂的紅色花朵如喝了酒的少婦，玉肌泛紅，嬌弱乏力。其姿色、妖態更勝桃、李、杏；
貼梗海棠
貼梗海棠花朵三五成簇，其花朵鮮潤豐腴、絢爛耀目，故有“佔春顏色最風流”詩句讚頌貼梗海棠，其果實芳香、碩大，可入藥。貼梗海棠為良好的觀花、觀果花木。
木瓜海棠
木瓜海棠花色爛漫，花梗短粗或近於無梗。春季裡花朵開滿枝條，給人以繁花似錦的感覺。果實可制蜜餞，亦可藥用。木材堅硬。《詩經·衛風》就有《木瓜》，其名句“投我以木瓜，報之以瓊琚（美麗的佩玉）……投我以木桃，報之以瓊瑤”，為人們千古傳頌。
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