本文首發於《東方高爾夫》
2010年巴克萊精英賽決賽輪期間，以並列第12名出發的兩位歐洲球星保羅·卡西與哈靈頓同組參賽，與領先者只有7杆之差，原本有希望獲得更好的名次，但卡西與哈靈頓的爭冠進程卻被萊德杯外卡的消息意外打亂。
當時，萊德杯歐洲隊外卡的消息是在意大利公開賽結束後公佈，由於歐美時差的關係，其時巴克萊精英賽正在進行，而卡西、哈靈頓、盧克-唐納德以及賈斯汀·羅斯都是那一屆萊德杯歐洲隊的外卡熱門人選。他們賽事期間未必會打開手機查看新聞或短信，但他們的親友團或經紀人肯定替他們留意。哈靈頓最終入選，而卡西和羅斯則悲劇地被排除在外。卡西獲悉自己沒有得到外卡的方式尤為獨特，他當時並沒有被直接告知，而是因為哈靈頓的太太卡羅琳在比賽之中沒有給他豎大拇指。
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卡羅琳給哈靈頓豎大拇指示意他得到外卡，卻沒有跟給卡西做手勢，而且沒有任何表態。對此心知肚明的卡西自然意識到最終結果。卡西沒有讓自己徹底亂陣腳，但最終只是交出中規中矩的69杆獲得並列第12名。
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這顯然不是卡西想要的結果，但他實在太在意自己能否入選萊德杯陣容了。雖不能說那是卡西在2010賽季的唯一目標，但那一年世界排名始終都在前十，按常理來說萊德杯外卡幾乎是板上釘釘，他恐怕連外卡名單公佈如何面對媒體的說辭都準備好了，長達一年的期盼最終卻被直接打臉，內心的彆扭勁就甭提了，那一刻想再專注到競技中來，實在有些難為他。由於萊德杯的主辦方之一是歐巡賽，內心一度排解不開的卡西在2015-13連續三個賽季直接放棄歐巡賽會員身份，專注於美巡賽，直到2018賽季才回心轉意重返歐巡賽，其原因在於歐巡賽釋放善意，讓他有機會再次參加萊德杯。
果然，在歐洲隊隊長比約恩公佈的最終名單中，卡西獲得外卡——筆者私下猜測，如果世界排名前20的卡西這次再不獲得外卡，他恐怕又要放棄歐巡賽會員身份了。萊德杯在歐美頂級球員心目中的神聖地位由此可見一斑。
世界高壇有各種標準來評估球員的競技狀態，比如世界排名、巡迴賽的獎金榜等等，但高爾夫是一項尊重傳統的運動，對於這項主要以個人競技形式出現的運動來說，頂級團體賽的稀缺性讓歷史悠久的萊德杯享有很崇高的地位，其多年來營造的歐美高爾夫大對決的概念更是深入人心。能夠在兩年內有一次機會代表美國或歐洲出戰，這份特有的榮耀感可謂千金難換，它意味著世界高壇對他們的認可，也即至少兩年內他們都是歐美競技水平最高的24位球員，卡西當年沒能入選的失落感與此有著莫大關係。當今世界高壇可謂美歐以及其他國際軍團三分天下的情況下，這種認可比名字經常變動的世界排名前50帶來的壓迫感完全不同。
對於那些有機會入選的球員來說，萊德杯的比賽雖只進行一週，但那漫長的衝刺過程演繹的正是頂級球員圍繞那24個名額展開的驚心動魄的暗戰，這一競逐過程帶來的充實感讓他們每到萊德杯之年就有著不一樣的動力。就此而言，萊德杯可謂24位頂級球員在各自隊長率領下的集體朝聖之旅。
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