郡，行政區劃；望，名門望族。
“郡”的由來最早可以追溯到春秋末年，隨著奴隸制度的逐步瓦解以及封建制度的一步步確立，新的秩序破土而出，當時為了鞏固統治，各諸侯國開始在邊境設郡，行政區劃類似於今天的地級市。
秦統一六國之後，大肆推行“書同文，車同軌”，並開始在郡下設縣，漢代到唐朝雖然依舊奉行郡縣制，但劃分改變，而宋代以後“州”取代“郡”，自此之後“郡”的區域劃分作用偃旗息鼓。
“望”的來源與“門閥制度”的形成有關。位高權重的家族的權威和聲望可以代代相傳，並且還有明確的官方條文劃分姓族等級，在這種時代背景下形成了兩極分化的局面。 《貴溪丘氏族譜序》說：“自唐人著郡望，而以河南望，丘良以襄公父子之顯融故也。“郡望”表示世居某地的望族，因此常用於族譜中。
關於“郡望”一詞，目前尚無統一概念，其大致可以歸納為以下幾種：
指原籍的郡名，如岑仲勉先生：“戰國至漢，各地陸續建設郡縣……人口即有遷徙，猶能各舉其原籍之郡名以作標識，如太原、隴西、安定、南陽、清河等，皆後世所謂郡望也。”（《唐史中的望與貫》）毛漢光先生：“(兩晉南北朝隋唐時期)大部分士族雖然遷移與分支，仍然保留其原籍之稱號，稱之為‘郡望’。”
指郡中顯貴的家族，如《辭海》：“魏晉至隋唐時每郡顯貴的世族，稱為郡望，意即世居某郡為當地所仰望。”《漢語大詞典》：“古稱郡中為眾人所仰望的貴顯家族，如隴西李氏、太原王氏等。”
指郡中顯貴的氏姓，如《辭源》：“郡中顯貴的氏姓。如魏晉時清河的張姓，太原的王姓等。”
由上述定義，可以窺見“郡望”的發展演變歷程。春秋戰國時期，郡已設置，此時“郡望”多指原籍的郡名，如清河；東漢以降至魏晉南北朝時期，隨著士族出現，士族與選官制度相結合，“郡望”演變成為“郡中顯貴的士族”，如琅邪王氏；隋唐以後，科舉制度等興起，“郡望”逐漸演變成一種文化符號，已經不限於士族。
形式：一般以地名加姓氏，如清河崔氏、河東柳氏。通常一個姓氏可以有多個郡望，如張氏，有14個郡望，清河、南陽、吳郡、安定、敦煌、武威、范陽、犍為、沛國、梁國、中山、汲郡、河內、高平；一個地區也可以有多個姓氏望族，如甘肅天水，是趙、秦、嚴、姜、皮、尹、狄、強、秋、雙、桂、莊、艾、慎、闞、那、權和上官等18姓的郡望。
條件：地名，即所謂“郡”，“郡”是一級行政機構，春秋戰國時期已經存在，秦大一統之後，設郡縣，形成郡縣二級行政機構，為漢唐所沿襲，至宋代，“郡”基本廢除；
必須是望族，望族的條件包括很多，如家族文化積澱深厚，世代有才能之士；家族骨幹德行高尚，“望”重鄉里；有三代以上相繼為官，名重朝野。
這裡還有一個有關郡望的有趣事例，民國時期有一副著名對聯：“由山而城，由城而陂，由陂而河，由河而海，每況愈下。”講的是民國時期的大總統一任不如一任。其中山指孫中山，廣東香山人；城指袁世凱，河南項城人；陂指黎元洪，湖北黃陂人；河指馮國璋，河北河間人；海指徐世昌，江蘇東海人。這裡面前幾任名和貫都很對，但徐世昌卻並非江蘇東海人，他是直隸天津人，出生於河南省衛輝府，而之所以稱其為東海人，是因為東海是徐姓郡望，所以徐世昌號東海，晚年也自稱東海居士。
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