兩千七百年前，華夏民族進入了凡有血氣、皆有爭心的大爭之世，謙謙上古貴族君子風的春秋時代落下帷幕，攻掠征伐、屍橫遍野的戰國時代隆重登場。秦孝公渠梁廣招天下賢能之士，天不亡秦，曾在魏國並不得志的衛鞅輾轉來到秦國，並憑藉一身才學和對天下局勢的清醒認識而得到秦孝公重用。
衛鞅在秦國掀起了影響深遠且飽受爭議的變法，一代強秦由此崛起。
時為西北邊陲蕞爾小國的秦國飽受六國摧殘撻伐，而今已在滅國邊緣。秦獻公身死戰場，年紀輕輕的仲公子渠梁在危難時刻即位，他深藏屈辱，在六國夾攻下苟延殘喘，發誓變法崛起。
求賢令
國人列國賢士賓客：昔我穆公自岐雍之間，修德行武東平晉亂，以河為界，西霸戎翟，廣地千里，天子致伯，諸侯畢賀，為後世開業，甚光美。會往者厲、躁、簡公、出子之不寧，國家內憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，醜莫大焉。獻公即位，鎮撫邊境，徙治櫟陽，且欲東伐，復穆公之故地，修穆公之政令。寡人思念先君之意，常痛於心。國人賓客賢士群臣，有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。
秦穆公之賢明，由此可見一斑，其一，開曠古先例，痛說國恥。歷數先祖四代之無能，千古之下，舉凡國君者，幾人能為？幾人敢為？其二，求強秦奇計，而非求平平治國之術，足見此公志在天下霸業。身處窮弱，被人卑視，卻竟能做鯤鵬遠望，生出吞吐八荒之志。古往今來，除禹湯文武，幾人能及？其三，胸襟開闊，敢與功臣共享天下。有此三者，堪稱真心求賢也。也正是這番雄心和誠意，才吸引了衛鞅的注意。
渭水之談，堪稱超越隆中對的佳話，可謂令秦穆公茅塞頓開，衛鞅對政治的理解儼然已超越了時代的侷限，放之現代亦有可取之處。
先言根本，直入主題，天下列國爭雄之時，國力消長為興亡根本。何謂國力？其一，人口眾多，民家富庶，田業興旺。其二，國庫充盈，財貨糧食經得起連年大戰與天災饑荒之消耗。其三，民眾與國府同心，舉國凝聚如臂使指。其四，法令穩定，國內無動盪人禍。其五，甲兵強盛，鐵騎精良。有此五者，方堪稱強國。而目下之秦國，五無其一。地小民少，田業凋敝；國庫空虛，無積年之糧；民治鬆散，國府控韁乏力；內政法令，因循舊制；舉國之兵，不到十萬，尚是殘破老舊之師。如此秦國，隱患無窮，但有大戰，便是滅頂之災。秦穆公深以為然。
治國之道，強國為本。王道、仁政、無為，盡皆虛幻之說，與強國之道冰炭不能同器。時下魏國乃甲兵財貨之強，齊國乃明君吏治之強，楚國為地廣人眾之強。目下正在變法崛起的韓國與齊國相類。然則上述三強，皆非根本強國，不足效法。此番論解，已讓穆公痴迷驚奇其中。
前三種強國範式之根本弱點，在於只強一時，不強永遠，只強表面，不強根本。魏國在文侯武侯兩代是蒸蒸日上，真正強盛，自魏罌稱王，魏國便每況愈下。齊國是這一代齊王強盛，之後必然衰弱。楚國則自楚悼王以後，一直是外強中乾，不堪真正的一擊。即或以目下正在變法之中的韓國而言，也是一代之強，甚至不出一代便會逞衰落之勢。此中根源何在？其一，變法不深徹。李悝助魏文侯變法，以廢除井田、獎勵農耕、興旺田業為主，疏忽了軍制、吏制、爵制、國制、民制之全面變法。齊國韓國則更是粗淺的整軍治吏之變法，沒有深徹的再造翻新。楚國之變法，因吳起慘死而中途夭折，對舊世族只有些須觸動，更休提深徹二字。其二，法令不穩定，沒有留下一個國家應當長期信守的鐵律。前代變法，後代復辟，根基不穩，必然是興也忽焉，亡也忽焉。有此兩大缺憾，豈能強大於永遠？又豈能成大業於千秋？惟其如此，三強四國不足以效法，秦國要強大，就要從根本上強盛！
秦孝公被這一番江河直下的理論強烈震撼！陡然覺得往昔那籠罩心田的沉沉陰霾，竟是頃刻消散，身心枷鎖頓時開脫，心明眼亮，堅實舒坦。
君臣同心，歷盡萬難，商鞅入秦之後，並提出了廢井田、重農桑、獎軍功、實行統一度量和建立縣制等一整套變法求新的發展策略，深得秦孝公的信任，任他為左庶長，在公元前356年和公元前350年，先後兩次實行以"廢井田、開阡陌，實行郡縣制，獎勵耕織和戰鬥，實行連坐之法"為主要內容的變法。
經過商鞅變法，秦國的經濟得到發展，軍隊戰鬥力不斷加強，發展成為戰國後期最富強的集權國家。
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