“任督二脈”這個說法最早出自《黃帝內經》，其實是指奇經八脈裡的“督脈”和“任脈”兩條。《素問.骨空論》說：“任脈者，起於中極之下，以上毛際，循腹裡，上關元，至咽喉，上頤循面入目……督脈者，起於少腹以下骨中央。……少陰上股內後廉貫脊屬腎。”這裡清楚地闡述了“任督二脈”的起點和終點，以及它們各自的循行路徑。從中我們可以看到，兩者都起源於“小腹”，也就是氣海。既然是發源於同一個地方，應該就是相通的了，為什麼無論是武俠小說，還是前些年的“集體打通任督二脈”，都那麼熱忱、那麼不辭艱辛地去“打通”它們呢？
首先，我們用通俗的語言來描述一下兩者大致的情況。“督脈”，從小腹出來以後，往下穿過臀部，夾著後背的脊柱一直往上；而“任脈”從小腹起源之後，直接向上，沿著人體的胸腹中線往上。於是，他們一個在身體的後背，一個在身體的胸腹，根據《黃帝內經》的理論，背為陽，腹為陰，所以，任脈主血為陰脈之海；督脈主氣為陽脈之海。也就是說，它們分別對十二經脈裡的手足“六陰經”與“六陽經”起著主導作用。
用更形象的解釋，如果我們把小腹比喻成海洋的話，任督二脈就相當於我們的長江和珠江，它們在海洋交匯，逆流而上卻分屬不同的水系。而珠江水系和長江水系通過“桂林靈渠”得以溝通，在地理上，那就是打通了兩大水系。其實沒有靈渠之前，長江本來流入東海，珠江本來流入南海，它們也還是有一個交匯處：海洋。
同理，“任脈”和“督脈”的基本情況大致相同。小腹作為它們既有的“交匯”，而胸部的兩個末梢雖“雞犬相聞”，卻不能“水乳交融”，這時候就需要身體胸部有一個“靈渠”來溝通它們了，這就是所謂的打通任督二脈。當身體的“靈渠”構建完成後，它們就成了一個完整的“環”。這麼做有什麼好處呢？
在沒有“靈渠”之前，氣機的運行只能從氣海出發，兵分兩路，一路下行入督脈再上行，一路直接循著任脈上行，兩路氣機到了胸部，只能停滯消耗或者原路返回；現在的情況就徹底改變了，氣機從小腹“氣海”引出，進入督脈，隨即上行，經過新建的“靈渠”，直接進入任脈，隨即下行，回到小腹氣海。這就完全符合《黃帝內經》裡“如環無端，周行不息”的宗旨了。
當然，這個“靈渠”怎麼修，也有很多種說法，有的學派認為在胸部，大部分的武俠都依據這個說法；有的學派認為在頭部，比如呂洞賓的《百字銘》就遵循這個學說。雖然我也不清楚具體的方法，但是無論在哪個部位，理論上來說，只要能構建一個類似“靈渠”的溝通渠道，就能使體內氣機做“周天”運行，對身體健康應該是很有益的。因為任脈和督脈，各自維繫著六條陰經和六條陽經，它們能有溝通的渠道，也就意味著十二經脈也就完全暢通無阻了，所以武俠小說裡經常會說“任督通則百脈皆通”，也是非常有道理的。
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