公元1296年，中國元朝的成宗皇帝鐵穆耳可汗征服真蠟（今：柬埔寨），派遣了一個使節團到吳哥做情報蒐集的工作。這一場計劃中的戰爭並沒有執行，卻意外地由當時使節團的領袖周達觀留下了一本詳盡的《真蠟風土記》。
這部書，幾乎是唯一一本對強盛時代吳哥王朝忠實記錄的史料。
大約一百年後，在1431年，暹羅族入侵吳哥，屠城之後，發生了大瘟疫，吳哥王朝就此覆滅，整個吳哥城被遺棄在慌煙蔓草叢林間長達四百多年。
歐洲的傳教士在17世紀前後陸續有對吳哥文化的報道，周達觀的《真蠟風土記》被翻譯為法文、英文，成為探險者尋索古文明的重要藍圖。1860年，法國生物學家亨利.穆奧就依憑這本書，在叢林間發現沉埋了四百多年的吳哥王朝。
大吳哥城：南大門
走進大吳哥城（Angkor Thom），每一個城門入口都有54尊石像，左右各27尊，分列兩側。一邊是慈善的力量，一邊是邪惡的力量；一邊是神，一邊是魔。它們像拔河一樣，雙手緊緊抓著一條粗壯的蛇身。蛇身靜止不動，蛇頭高高昂起，一共有七個頭，獰厲威猛地張望人間。
巴揚寺：無處不在的“高棉的微笑”
在斷垣殘壁的瓦礫間，凝視著雕刻著加亞巴爾曼七世國王的那一尊一尊、高高低低、大大小小、面向四面八方、無所不在的微笑面容，被稱為“高棉的微笑”。
巴揚寺的微笑成為城市高處唯一的表情，包容愛恨，超越生死。
空中宮殿與象臺：七百年前，周達觀光看到的皇宮
“空中宮殿”又譯為“天宮”，是皇宮內現存較完整的建築，是三層加高金字塔造型，西面有石階可以攀登，但因角度的關係，感覺非常陡峻。真臘國王是神的化身，他們在人間的統治，虛擬為天神的附身。“天宮”或許是國王夜晚祈禱奉祀上天的所在，整座建築陡峻莊嚴，也特別具有儀式的意味。
象臺（Terrace of the Elephants）是當年王朝政治權力的中心象徵，雖然原來石臺上木構造的建築都已不見，還是不難從現有的尺度，感覺到昔日帝國強盛的程度。走在象臺，看到寬度達350米的寬闊平臺，四周用巨石砌造，石頭大多雕刻成象的造型，渾厚大氣，可以看到一個文化昔日輝煌繁榮的盛世景象。平臺前有極寬闊的廣場，可以感覺到當年君王在象臺上接見外賓，或檢閱軍隊的氣勢。
小吳哥城：城中之城的吳哥寺
小吳哥（Angkor Wat ）的五座塔尖倒映在水池中，形成明顯的黑色剪影，有一種華麗虛幻的美。
吳哥王朝來自印度教的信仰，空間在嚴格的方正中追求一重一重向上的發展。通常寺廟建築以五層壇城的形式向中心提高，由平緩到陡斜。每一層跨越到另一層，攀爬的階梯都跟陡直。角度的加大，最後逼近於90度的仰角。攀爬而上，不僅必須手腳並用，五體投地，而且也要專心一意，不能稍加分心。在通向信仰的高度時要如此精進專一，使物理的空間借建築轉換為心靈的朝聖。稍有懈怠，便要摔下，粉身碎骨；稍有退縮，也立刻頭暈目眩，不能自持。
吳哥寺不斷用“空間”，來塑造建築的力量，像宋畫中的“留白”，像書法上說的“計白以當黑”，像老子強調的“有無相生”。“無”的空間，構成“有”不可分割的部分。
舞蹈的傳承
柬埔寨的古典舞蹈，基本上就是在模仿蛇的動作，人的手是蛇的頭，腳是蛇的尾巴。柬埔寨宮廷舞的悠久歷史﹐可追溯到吳哥窟建立之前。9～14世紀﹐吳哥王朝時期﹐高棉文化發展到了鼎盛時期﹐宮廷和寺廟中蓄養了大批的舞蹈家和樂師﹐在皇族廟宇和各郡神殿所奉行的宗教儀式中﹐音樂舞蹈是重要的組成部分﹐舞蹈家被視為人間神女﹐享有尊貴地位。
多達1700多尊造型優美﹑舞姿紛繁的舞蹈神女阿普薩拉的浮雕像。阿普薩拉雖出自印度神話﹐但窟中阿普薩拉的體態﹑舞姿﹑相貌和服飾已不同於印度神女的形像﹐而具有鮮明的高棉民族特徵﹐為後世柬埔寨古典宮廷舞的創作提供了充分的依據和豐富的想像。
吳哥寺的浮雕：神話文學的美術繪本
吳哥文化的浮雕精細繁複，華麗而又崇高，有戲劇性活潑生動的人物肢體動態，又能呈現細膩的心理靜態之美，藝術成就能媲美世界任何文明的雕刻藝術。
吳哥寺外圍迴廊上的浮雕，有強烈的史詩性質，每一段浮雕的長度在100米左右，一面行走一面瀏覽，好像閱讀一本書，故事娓娓道來，用畫面敘述情節，可以說是人類史上最早的文學繪本了。
未完成的塔高寺：形式還原的建築美學
塔高寺因為意外的原因中止了雕飾，使美歸零到只是材料和結構本身。塔高寺是空白的畫布，是未經渲染的紙，是尚未構成旋律的音符，是正在暖身的舞者的身體，是等待被捏塑的泥土，是被期待開發的玉石，是一張沒有完成五官的面孔，是天地初始時的寂靜……
美，總是走向廢墟
吳哥的建築美嗎？吳哥的雕刻美嗎？
為什麼一直到此刻，使我錯愕悸動的，其實是那一片片廢墟？那些被大樹的根擠壓糾纏的石塊，那些爬滿藤蔓苔蘚蛛網的雕像，那些在風雨裡支離破碎的殘磚斷瓦，那些色彩斑駁褪逝後的繁華的蒼涼，那些原來巨大雄偉、卻在歲月中逐漸風化成粉的城垣宮殿。
美無法掠奪，美無法佔有，美只是愈來愈淡您的夕陽餘光裡一片歷史的廢墟。吳哥使旅者走到了廢墟的現場，看到了存在的荒謬，或許慘然一笑。
美，總是走向廢墟~
結語
要麼讀書、要麼旅行，身體和靈魂總有一個在路上。如果帶著書去旅行，那麼身體和靈魂兩個都在路上了。在吳哥旅行，就遇到法國遊客，手上拿著法文版的《真臘風土記》，安安靜靜的，閱讀與旅遊相互搭配，都對增長見識有益，才瞭解到，原來“觀光”也可以那麼膚淺，的確是“讀萬卷書，行萬里路”。
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