封建时代虽然压迫女性，但仍然无法掩盖女性的光芒。不仅在人文科技领域留下浓墨重彩的一笔，涌现出谢道韫、李清照等学富五车的才女，即使在女性并不是特别擅长的军事领域，也诞生了冼夫人、秦良玉等足智多谋骁勇善战的巾帼英雄。纵然在造反事业上，女性也不甘人后，女性义军首领史不绝书。
比如清朝末年，中国便诞生了一位杰出的女性义军首领，她曾率领杀得清军闻风丧胆。这样一位能征善战的女性，且又是义军首领，在人们印象中，她应该是个成熟稳重的中年女性，唯有如此才能镇得住麾下的铁血男儿。但事实上，真相大出人们意料之外，这位威名赫赫的女义军首领，居然是个未成年的小姑娘。
她的名字叫廖观音，祖籍广东，祖父曾参加著名的三元里抗英。因斗争失败，廖家被清军下令抓捕，不得不逃离家乡，流落到四川成都投奔远亲。后来，廖家在石板滩落脚，开设了一间土布染房，全家大小都成为作坊工人，以此为生。虽然家境不富裕，但也能够保证温饱。
廖观音在家排行老二，有两个哥哥和弟弟，因她在家族中排行老九，故而乡邻们都亲切地称她为廖九妹。廖九妹为人古道热肠，从小受祖父抗英的事迹熏陶，培养了她极深的爱国主义思想。廖九妹经常缠着祖父，让他讲述林则徐抗英的故事，每到说到高潮，她总不免义愤填膺，心中充满了对洋人欺辱中国的愤怒。
石板滩常有土匪作乱，当地居民为了自保，掀起了一股习武热，男男女女都加入到这股热潮中。廖九妹自然也不例外。廖九妹天资聪明，据说她能够流利背诵书生们也难以背诵的难诗繁文，常让满座惊叹不已，习起武来也比普通人事半功倍。廖九妹十多岁时，武功就在普通成年男性武者之上。
光绪二十七年（1901年），这一年廖九妹年仅15岁，师从红灯教主曾阿义学“神拳”。在师父的影响下，廖九妹开始宣传反清灭洋思想，并在石板滩率众起义。
由于廖九妹不仅武艺高强，骁勇善战，而且颇有领导才能，16岁那年，她便成为赫赫有名的义军首领。同年，他率领义军在龙潭寺血战清军，此战虽未能攻破清军堡垒，但也给予清军沉痛打击。因担心清军报复当地居民，廖九妹决定放弃龙潭寺，转战金堂肖家坪。
此战，廖九妹采取灵活战术，游走于清军的数路围攻之下，屡破强攻。当义军杀到火盆山时，清军总兵孙烈全率清军水师炮船抵达双江渡，欲强攻火盆山。廖九妹设下埋伏，待清军进入埋伏圈，手执三角红旗下令总攻，各路义军从四面八方汹涌而出，将清军团团包围。
大炮是远程攻击武器，义军将清军近距离团团包围后，船炮顿时丧失威力，清军只好放弃大炮，下船与义军肉搏。但水军岂是杀气腾腾的义军的对手？最后，清军几乎“全军覆没”，总兵孙烈全被义军当场击毙。廖九妹下令割下孙烈全的首级，祭奠牺牲的义军兄弟。
廖九妹的起义虽一度给清军造成恐慌，但毕竟敌众我寡，因未能实现攻占总督府的计划，军心动摇，让清军掌握可乘之机。清军采取分化义军的策略，收买义军叛徒，廖九妹也因叛徒出卖，被清军俘虏。
作为赫赫有名的义军领袖，廖九妹巾帼不让须眉，在人们印象中，这样的女子应当是女人男相，但事实上，廖九妹非但不是个糙汉子似的女人，反而生得姿容秀丽，非常惹人喜爱。然而，这样一位可爱秀丽的姑娘，却被清廷判处裸刑。
所谓裸刑，即行刑前将女性衣服剥光，裸露上身，这是一种极具羞辱性的刑法。令人敬佩的是，廖九妹并没有屈服于清廷的羞辱之下，行刑时，他仪态大方，毫不作羞涩可怜之态，痛骂“慈禧是洋人的奴才”，壮烈就义，年仅17岁。
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