大明王朝（1368年—1644年）前後二百七十六年，是最後一個由漢族建立的大統一王朝，共經歷十六位帝王，明朝開國皇帝朱元璋在位期間勵精圖治，大興水利，解放農奴，減免賦稅設立國子監為國家培養人才，設立城宣佈政史司，提刑按察史司，都指揮史司，加強中央集權，經過努力使剛經歷我能戰爭的中國恢復中華宗主國的地位，使當時的社會的到恢復和發展，史稱“洪武之治。”
明朝第二任皇帝朱允炆是朱元璋的孫子，朱元璋死後朱允炆順利繼承皇位，四年後他的叔叔朱棣，也就是明成祖篡權奪位，把他在皇位上趕了下來，從此下落不明，成為明朝歷史上的一大懸案。
明朝的第三任皇帝，也就是篡權奪位的朱棣，（明成祖），朱棣是朱元璋的第四個兒子，朱棣在位期間，大肆擴張版圖，他五次親征蒙古，收復哈密衛，設立貴州承宣布政使司，鞏固南北防禦，維護了中國版圖的完整性。並加強中外往來，多次派鄭和下西洋訪問了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區。還命人編修了《永樂大典》。他在位期間明朝國力強盛，經濟繁榮，對強化明朝的統治起到很大的作用。史稱“永樂盛世”
朱棣死後由其長子朱高熾繼位，史稱明仁宗，明仁宗也是一代明君，奈何身體一向不好，在位時間極短，逝世時僅四十多歲，其死後由其子朱瞻基（明宣宗）繼位，朱瞻基是理想主義者，是文人和藝術的庇護人，他在位期間明朝的政治和文化的到高速發展，歷史上將朱高熾和朱瞻基父子倆終止的短短十一年稱為“仁宣之治”
明朝經過前幾任皇帝的治理，社會，經濟，兵力都得到很大的發展，但是一個朝代的衰敗是有原因的，到明朝第六任皇帝朱祁鎮寵幸宦官，大敗土木，至此大明皇朝開始衰敗，至末位皇帝崇禎帝，雖有中興明朝之心，奈何積重難返，內有農民起義，外有大清虎視眈眈，最後吊死煤山。至此明朝亡。
明朝可以說是中國歷史上最強硬的王朝，“不和親 不割地”“天子守國民，君王死社稷”，縱觀明朝二百七十六年確實做到了。
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