無論是國內還是國外，古時候都有在墳墓中放置長明燈的習慣，古埃及如此，古希臘如此，古中國也是如此。而長明燈是在墓穴被完全封閉之前點亮放置在裡面的一盞燈，它的作用是為為死去的人照亮陰間的道路。
理論上來說，放置在墓穴裡面的燈會在燈油耗盡或者墓室裡面氧氣消耗完了之後熄滅。但是史料文獻中卻有很多記載顯示有長明燈在時隔許多年之後仍然在燃燒。
比如公元527年，東羅馬帝國統治敘利亞時期，有東羅馬士兵們曾在敘利亞境內發現，在一個關隘的壁龕裡有一盞被精巧的罩子罩著的燈，在研究一同發現的銘文後，他們得知了這盞燈竟然是在公元27年就被點亮了，而直到這群士兵們見到這盞燈時，它已經燃燒了500多年。
理論上來說，放置在墓穴裡面的燈會在燈油耗盡或者墓室裡面氧氣消耗完了之後熄滅。但是史料文獻中卻有很多記載顯示有長明燈在時隔許多年之後仍然在燃燒。除此之外，在公元1534年，英國的國王亨利八世揮軍進入教堂，強制解散了當時的宗教群體，他們還挖掘和搶掠了許多教堂的墳墓。據記載，在他們挖掘約克郡的羅馬皇帝康斯坦丁之父的墳墓時，墓中有一盞燈在他們進入時仍然亮著，而這位康斯坦丁之父早在公元300年就已經去世，這就相當於這盞燈總共燃燒了1234年。古墓中的長明燈長明不滅的現象接連在世界各地被發現。這其中到底有什麼秘密呢？大家都知道，燃燒的三要素之一是氧氣。而墓穴是處於封閉環境中，這種情況下氧氣總會耗盡，耗盡的時候長明燈就會熄滅。在這種密閉的大環境下，一部分燈油會揮發成出不去的可燃氣體，人的屍體在微生物長時間的作用下也會產生磷這一類可燃氣體，如果在外界這就是“鬼火”，而墓室內卻沒有氧氣這些可燃氣體燃燒不起來。可是盜墓者挖開了墳墓之後，墓中空氣得以流通，外界的氧氣進入墓中，這些燃點比較低的可燃氣體就會自燃起來
更有甚者，在公元1540年，羅馬教皇保羅三世在羅馬的亞壁古道旁，古羅馬政治家西塞羅女兒的墳墓裡發現了一盞燃燒的燈，而根據記載西塞羅的女兒去世於公元前44年，這意味著到這盞燈被發現它已經整整燃燒了1584年。
而墓穴中的長明燈也就在有了氧氣的環境中重新燃燒起來了。
因此，歷史中許多關於長明燈千載不滅的記載，大部分並不是真正的燃燒了上千年，而是後來墓穴中重新擁有了氧氣復燃而產生的誤會。
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