祁陽潘市鎮龍溪村因從李家大院背後的象牙山流下來的小溪而得名。據有關記載，李家大院始建於元末明初，現存院落建於明弘治十一年（1498）至萬曆十年（1583），陸續營建了85年，可以想見其規模之宏大。建這個院子的李氏先祖叫李文敬，是個做木材生意的大商人，因生意興隆，家運亨通，於是率二子九孫創建了這份家業。
大院背山面水而築，體現了建築與山水和諧相處的湘南民居特色。現保存完好的房屋有36棟，遊亭17座，大廳36間。房屋為磚木結構，翹角飛簷、雕樑畫棟、古色古香。院內天井既通風采光，又起排汙瀉洪作用。房屋佈局縱橫有序，講究通風透氣，正、橫屋之間有階巷四達。龍溪李家大院原由老屋院、吊竹院、上、下院和品字書屋組成。現存的李家大院僅指上、下院和李氏宗祠，全院大部分房屋為直向排列，呈長方形，東西長，南北短，戶戶相連，井然有序。整個上下院是一個相互聯繫的整體，有遊亭、巷道或階簷相通。
奇怪的是，與大多數宅院坐北朝南的坐落朝向相異，龍溪李家大院大多是大門朝北。據說是生意人的禁忌：五行中商屬金，南方屬火，火克金，不吉利，所以中國古代流行“商家門不宜南向，徵家門不宜北向”的說法。
走進位於大院正前方、坐西朝東，三進三廳的李家祠堂，可以看到祠堂前豎著代表功名的旗杆石，門廳外的門斗之上高掛“五品軍功”、“進士”、“遊擊武異都尉”、“奉政大夫”等文官武將功名牌。儘管李氏家族以經商起家，但值得炫耀的家族光榮還是這仕途功名。
門當抱鼓石上的獅子生動而威嚴
一座大院柱礎石雕刻題材之豐富，筆者目前所看到的湘南民居無有出其右。
由於李家大院緊靠山腳，大院的防洪排水和防潮溼都要處理完美，家家有排水陰溝，院外有排洪渠，所有地面都鋪設了方形青磚用以防潮，設備齊全。象這樣緊靠大山邊而築的磚木結構的古屋，保存這麼多年依然不倒塌，說明它的防火防水防潮設置的非常完美到位。
作為第一批進入中國傳統村落名錄的龍溪村，這座規模宏大、保存完好的古建築群村落，近年來吸引了眾多的遊客前來尋幽訪古。與岳陽張谷英村形成“北有張谷英，南有李家院”。電視劇《陶鑄》及電影《故園秋色》曾在這裡選景拍攝。由於陶鑄故居也在潘市鎮，且從龍溪村經過，所以祁陽把兩處作為旅遊點開發，路也修得很好，G72高速公路從門口經過，交通十分方便
陶鑄故居——陶家灣
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