在清朝的時候，有一位十分有意思的官員叫做彭玉麟，他雖然不是很出名，但是卻很讓人懼怕，在當時他甚至還有著“活閻王”這樣的外號。就連李鴻章和曾國藩都很怕和他對上，因為這個人特別死腦筋。
說好聽點他是耿直，說難聽點，其實他就是情商低，十分不會做人，別說官場上的中庸之道，彭玉麟甚至上把自己的上司和同僚都得罪了。彭玉麟是中國近現代海軍的創始人，也是當時湘軍水師中最重要的將領，在水軍統領方面很有一套，在他的帶領之下，長江水師也成為了一支十分優秀的部隊，後期更是成為了北洋水師的主力。
那時候與他共事的曾國荃也挺有才幹的，兩個人一開始的時候通力合作，把湘軍水師管理得很好。要是照這樣發展下去，中國水師的崛起指日可待。但可惜兩個人之間的和平沒有維持多久，曾國荃為人殘忍，之前在攻陷安慶之後不僅沒有整肅部隊，反而帶頭殺人，把這座城裡面的人殺了個乾淨。還把屍體丟到了長江裡面，那個場面是真正的血流成河，河道都被堵塞了。
就因為這件事，彭玉麟對自己的這位同僚十分不喜，那時候兩人都在曾國藩底下做事，他多次向曾國藩進言要求殺掉曾國荃，而且用的還是命令的口吻。這樣的行為徹底惹惱了曾國藩，首先他是上司，自己的一個下屬用命令的口吻吩咐自己做事實在是讓人很不爽。
其次曾國荃為人確實是殘忍無情，但是他在軍事管理上才能同樣十分突出，當時的中國正是用人之際，而且很多軍官的素質普遍都不高，這樣的人是殺不完的。然而彭玉麟完全看不到這些方面，一心只想把曾國荃除之而後快，後來曾國藩給他分析了一番，再加上他擅自處理了曾國藩派來監視他的柳壽田，自覺理虧，這才稍微收斂了一些。
曾國荃是他沒殺掉的人，而李鴻章的侄子是確確實實死在他手上的。李鴻章的這個侄子名叫李秋升，是一個徹頭徹尾的紈絝子弟，既貪財又好色。強搶民女的事情，不知道犯下了多少樁，就連別人的老婆，只要他看上也一定要強取豪奪。
不止搶別人的妻子，還會順走別人家裡值錢的東西。因為他的身份特殊，所以那些地方根本就不敢招惹他，每次有人前來狀告都只能不聞不問，於是他越發肆無忌憚。有段時間，彭玉麟被任命為欽差，準備去奉天督查水師，路過安徽的時候聽到很多人都在討論這個惡霸。
路見不平等他立馬決定拔刀相助，公開自己的欽差身份之後把李秋升提來問審。對於自己的罪行李秋升供認不諱，因為他心裡覺得彭玉麟不敢把自己怎麼樣，但他顯然不知道這位欽差活閻王的名號，在聽到李秋升認罪之後他立馬命令手下用火棍開始打李秋升，而且限制要打多少下。
不一會兒，李秋升就疼得暈過去了。這時正好有人要見彭玉麟，於是他命令手下，把李秋升拖了出去。等那些大官們再進來的時候，發現衙役的手上拿著一個血淋淋的人頭，這個令百姓們頭痛的惡霸就這樣身首異處魂歸天外了。
殺完人之後，彭玉麟還給李鴻章寫了一封信，信裡面表達的大概意思就是，你們李家出了這樣一個紈絝子弟肯定也嫌他敗壞了自己家的名聲，所以我就出手幫你料理了，不必太感謝我。而李鴻章接到信之後，雖然氣得發抖，但是人已經死了，他也沒什麼辦法，於是只能回信表達了一下自己的“謝意”。
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