中国有句古话，叫做“杀人偿命，欠债还钱。”这句话其实是对坏人说的，如果一个好人杀了为非作歹的坏人，为民除了害，也要为坏人抵命，那就相当于把两者划上了等号，好与坏还有什么分别？
《水浒传》中杨志杀寻衅滋事的牛二，用的是自己的刀，并且在牛二倒地，失去攻击能力的时候，“杨志赶入去，把牛二胸脯上又连搠两刀，死在地上。”杨志本是训练有素的军人，用的又是吹毛得过的宝刀，完全懂得这样做的后果，他却一连三刀，刀刀致命，要按现在的说法，属于典型的故意杀人。可是开封府在对他的判决上，却大出我们的意料。
首先，杨志自首时，目睹了完整经过的众家街坊邻舍，围观群众，都自愿跟随杨志到府衙，替他作证。在没有摄像头的年代，群众的眼睛是雪亮的。开封府尹对此案非常重视，在听却了杨志供述的案情经过，以及众邻舍的分诉后，命人押着杨志带着仵作，去天汉州桥指认并勘察了现场。众邻舍作为人证都出了供状，并且是具保放回，保证在审理过程中，根据案情的需要，随传随到，杨志则按程序，被押入死囚牢里监守。
开封府对此案的审理，经过三推六问，反复斟酌，案情定为：“一时斗殴杀伤，误伤人命”，类似于现在专家们发明的激情犯罪，这就免了杨志的死罪。最终的判决是充军到北京大名府留守司，可以说是非常轻的判决了。
杨志这一路上逢州过县，都是热闹去处，夜宿旅馆，晓行驿道，沿途还买些酒肉，吃吃喝喝，就跟旅游差不多。到了大名府留守司，由于是军政衙门，专业对口，也有利于发挥杨志的特长。果然，杨志被留守长官梁中书看中，又提拔他做了军官，这是后话。
为什么开封府在此案上的审理时上，没有机械地依律处理，反而对他特别“法内开恩”呢？
首先，开封府衙门对牛二其实也很头疼。因这牛二是个专在街上撒泼、行凶、撞闹的泼皮流氓，作恶多端，屡教不改，民怨极大。但由于都非特别重罪，开封府想重办他，却苦于没个由头。现在突然有人替他们把问题从根儿上给解决了，并主动投案，省了不少事，他们表面上不说，心里其实特感激。所以就连牢房的节级看守，都敬杨志是条好汉，不去诈他钱财，对他格外照顾。
其二，杨志为民除害，天汉州桥下被牛二祸害苦了的群众，都自发地行动起来，为杨志募捐银两，上下奔走维权。反观牛二，连个为他收尸的都没有。 在这时候，顺应民情，是最妥善的方法。既维护了公平正义，又得到了民心，何乐而不为呢。于是从开封府尹，到具体审案的推官，都愿意替杨志开脱，主动把案卷改得轻了。
我们再回到事发现场，虽然牛二赤手空拳，未携带凶器，而杨志用的是自己的刀，但这把刀本非凶器，而是装在鞘中，待卖的商品。是牛二诱骗杨志把刀拔出，强占不成，又挥拳打人，公然行凶抢劫。杨志本能地抬手格挡，手中的商品误中其哽嗓而已。这尚属于常人的本能反应，紧接着杨志又赶上一步，对牛二的补刀，才是好汉的壮举，除恶务尽，让坏人从这个世界上消失，既是对社会的负责，也是大丈夫的担当。
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