曾國藩是清末同治中興的第一功臣，他創建的湘軍打敗了太平軍，挽救了遙遙玉墜的大清王朝，成為近代歷史上一支有名的軍隊，也是後來民國軍閥、國民黨軍學習的典範。
湘軍歷史上出了非常多的名人名將，如左宗棠、李鴻章、曾國荃（曾國藩弟弟）、胡林翼、彭玉麟、江忠源、劉錦棠、鮑超等人，這些都是近代以來名氣響噹噹的人物，特別是左宗棠、李鴻章還成為繼曾國藩之後大清的頂樑柱，都建功立業，名留青史。
下湘軍中，還有一位非常了不起的人物，他雖然不帶軍打仗，更不衝鋒陷陣，但他卻在幕後為湘軍出謀劃策，在與太平軍的一系列重大戰役中，都有他的貢獻。他就是伴隨曾國藩十幾年的第一幕僚——趙烈文。
趙烈文（1832-1894）
趙烈文1832年出生，江蘇常州人，年少時就有才名，他學識非常淵博，對軍事、經濟、佛學、易學、醫學都有很深的造詣。1855年，年僅23歲的趙烈文就被好友周騰虎（也是曾國藩幕僚）推薦給曾國藩，當了一個實習幕僚。
這時太平天國已經在南京建國，湘軍與太平軍之間正處於戰爭的水深火熱之中，曾國藩率領的湘軍規模有30萬之眾，與太平軍廝殺在長江沿線的各個戰場上。
運行這麼龐大的軍隊，此時各條戰線都吃緊，作為湘軍統帥的曾國藩無疑是軍隊中最忙碌的人，手下幕僚沒有幾百個也有大幾十個。一個只有23歲的年輕人，能在這麼高級別的幕僚中脫穎而出，靠的不僅僅是關係，而是非常卓越的能力。
趙烈文怎麼脫穎而出的呢？因為他看到了湘軍的一個重要問題，後來真的驗證了。
剛來湘軍的趙烈文，被安排到樟樹鎮的湘軍水路各營，先熟悉熟悉部隊情況，在樟樹鎮，趙烈文發現了湘軍的問題，回去後向曾國藩彙報：“樟樹營陸軍營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃。”意思是說，士兵態度懈怠，軍隊沒有什麼朝氣，恐怕沒法對他們抱有多大希望。
曾國藩聽了很不高興，認為一個毛頭小夥，哪懂什麼軍機大事，認為趙烈文這是書生之見，只知道紙上談兵。
結果呢，很快傳來周鳳山部湘軍在樟樹大敗的消息，被趙烈文不幸而言中。從此趙烈文受到曾國藩重視，後來他成了曾國藩手下最重要的幕僚。
在與曾國藩的十幾年交往中，趙烈文曾經寫了200萬字的日記，如《趙偉甫先生庚申避亂日記》、《能靜居日記》、《落花春雨巢日記》、《庚申避亂日記》，這些文獻後來成了研究湘軍、曾國藩和太平天國非常重要的資料，這裡面通過趙烈文的親身經歷講解了清末這場規模空前的農民運動。
《能靜居日記》原稿圖
在《能靜居日記》中，趙烈文記錄了他與曾國藩在1867年7月21日（同治六年）晚上的一次重要對話：
曾國藩問：“京中來人云：‘都門氣象甚惡，明火執仗之案時出，而市肆乞丐成群。’民窮財盡，恐有異變，奈何？”
趙烈文回答道：“天下治安一統久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍必先根本顛仆，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。”
趙烈文這句話的大概意思是，天下（大清）統一已經很久了（200多年），勢必會漸漸分裂，還好皇上一直很有威望，老百姓也比較愚昧，還沒有覺醒起來反對清政府，如果政府系統不腐爛，現在就不會出現土崩瓦解。但我（趙烈文）估計，今後的禍患必定先來自系統內部腐爛，而後就會出現天下無主、各自為政的局面，大概這種情況的發生不會超過50年。
1912年初，孫中山攜南京臨時政府官員謁祭明孝陵
後來， 1911年，辛亥革命爆發，1912年清帝宣佈退位，此後進入軍閥混戰時期。
從趙烈文預言到清朝滅亡，只有44年，歷史驗證了他的大清50年內“藥丸”的預言。
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