曾国藩是清末同治中兴的第一功臣，他创建的湘军打败了太平军，挽救了遥遥玉坠的大清王朝，成为近代历史上一支有名的军队，也是后来民国军阀、国民党军学习的典范。
湘军历史上出了非常多的名人名将，如左宗棠、李鸿章、曾国荃（曾国藩弟弟）、胡林翼、彭玉麟、江忠源、刘锦棠、鲍超等人，这些都是近代以来名气响当当的人物，特别是左宗棠、李鸿章还成为继曾国藩之后大清的顶梁柱，都建功立业，名留青史。
下湘军中，还有一位非常了不起的人物，他虽然不带军打仗，更不冲锋陷阵，但他却在幕后为湘军出谋划策，在与太平军的一系列重大战役中，都有他的贡献。他就是伴随曾国藩十几年的第一幕僚——赵烈文。
赵烈文（1832-1894）
赵烈文1832年出生，江苏常州人，年少时就有才名，他学识非常渊博，对军事、经济、佛学、易学、医学都有很深的造诣。1855年，年仅23岁的赵烈文就被好友周腾虎（也是曾国藩幕僚）推荐给曾国藩，当了一个实习幕僚。
这时太平天国已经在南京建国，湘军与太平军之间正处于战争的水深火热之中，曾国藩率领的湘军规模有30万之众，与太平军厮杀在长江沿线的各个战场上。
运行这么庞大的军队，此时各条战线都吃紧，作为湘军统帅的曾国藩无疑是军队中最忙碌的人，手下幕僚没有几百个也有大几十个。一个只有23岁的年轻人，能在这么高级别的幕僚中脱颖而出，靠的不仅仅是关系，而是非常卓越的能力。
赵烈文怎么脱颖而出的呢？因为他看到了湘军的一个重要问题，后来真的验证了。
刚来湘军的赵烈文，被安排到樟树镇的湘军水路各营，先熟悉熟悉部队情况，在樟树镇，赵烈文发现了湘军的问题，回去后向曾国藩汇报：“樟树营陆军营制甚懈，军气已老，恐不足恃。”意思是说，士兵态度懈怠，军队没有什么朝气，恐怕没法对他们抱有多大希望。
曾国藩听了很不高兴，认为一个毛头小伙，哪懂什么军机大事，认为赵烈文这是书生之见，只知道纸上谈兵。
结果呢，很快传来周凤山部湘军在樟树大败的消息，被赵烈文不幸而言中。从此赵烈文受到曾国藩重视，后来他成了曾国藩手下最重要的幕僚。
在与曾国藩的十几年交往中，赵烈文曾经写了200万字的日记，如《赵伟甫先生庚申避乱日记》、《能静居日记》、《落花春雨巢日记》、《庚申避乱日记》，这些文献后来成了研究湘军、曾国藩和太平天国非常重要的资料，这里面通过赵烈文的亲身经历讲解了清末这场规模空前的农民运动。
《能静居日记》原稿图
在《能静居日记》中，赵烈文记录了他与曾国藩在1867年7月21日（同治六年）晚上的一次重要对话：
曾国藩问：“京中来人云：‘都门气象甚恶，明火执仗之案时出，而市肆乞丐成群。’民穷财尽，恐有异变，奈何？”
赵烈文回答道：“天下治安一统久矣，势必驯至分剖。然主威素重，风气未开，若非抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。以烈度之，异日之祸必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。”
赵烈文这句话的大概意思是，天下（大清）统一已经很久了（200多年），势必会渐渐分裂，还好皇上一直很有威望，老百姓也比较愚昧，还没有觉醒起来反对清政府，如果政府系统不腐烂，现在就不会出现土崩瓦解。但我（赵烈文）估计，今后的祸患必定先来自系统内部腐烂，而后就会出现天下无主、各自为政的局面，大概这种情况的发生不会超过50年。
1912年初，孙中山携南京临时政府官员谒祭明孝陵
后来， 1911年，辛亥革命爆发，1912年清帝宣布退位，此后进入军阀混战时期。
从赵烈文预言到清朝灭亡，只有44年，历史验证了他的大清50年内“药丸”的预言。
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