1946年4月叙利亚从法国委任统治下获得独立，但国内普遍缺乏国家认同，泛阿拉伯主义却在独立后的叙利亚发挥着重要作用。独立后的叙利亚议会两大政党——民族党和人民党都大力推崇泛阿拉伯主义，主张阿拉伯统一。1950年5月颁布的独立后第一部宪法就明确规定，叙利亚是阿拉伯民族的一部分，期待着阿拉伯民族将统一在一个国家之内。
1951年初，人民党领袖、叙利亚总理纳齐姆·库德西首次提出叙利亚版本的推动阿拉伯国家统一的方案，认为阿拉伯统一最有效的模式就是国家统一的模式，并建议成立“阿拉伯联合国家”。
叙利亚复兴党在1954年秋的选举中成为议会第三大党，也致力于阿拉伯国家的统一。
1955年2月，土耳其与伊拉克签订巴格达条约，并声称计划在中东地区建立防御性壁垒以对抗苏联，而且将与北大西洋公约组织，以及东南亚条约组织联系起来。伊拉克意图通过拉拢更多的阿拉伯国家加入该条约，借此提高在阿拉伯世界的地位。为此，叙利亚成为埃及与伊拉克争取的对象。3月6日，埃及、叙利亚和沙特阿拉伯发表三方宣言，明确拒绝巴格达条约，提议签订阿拉伯防御与经济公约。由于叙利亚人民党一直支持叙利亚与伊拉克建立友好关系，为此伊拉克希望人民党赞同签署巴格达条约。
1955年10月，叙利亚最终与埃及签署军事协议，计划组成阿拉伯联合指挥部。这份协议促成了两国由分到合的第一步。
1956年，叙利亚新总理阿萨里上台，复兴党加入阿萨里内阁。新内阁中，外交部长由复兴党领导人比塔尔担任，经济部长则由复兴党人卡里尔·克拉斯担任，复兴党在内阁中的影响力大增。复兴党进入内阁的条件之一是启动埃及与叙利亚的谈判。
复兴党领袖比塔尔极力呼吁埃及与叙利亚建立联邦，认为这将是“阿拉伯统一的开端”。
1957年1月，一个由叙利亚国防部长领衔的委员会成立讨论叙利亚与埃及合并的可能性。这个委员会从没有去过埃及，因为埃及外长称合并可能导致其他阿拉伯国家的反对。而在同一个月，阿萨里总理也受到了同样的冷遇，在纳赛尔看来，阿拉伯国家至少需要五年的磨合才能达到制度上的合并。甚至在1958年1月，距离合并磋商还有几天的时候，纳赛尔对黎巴嫩的报纸说在1958年底之前阿拉伯的合并是不切实际的。
这是因为埃及对阿拉伯民族主义概念与作用的理解与叙利亚有着明显不同。埃及试图通过叙利亚来主导阿拉伯世界，以保障自身安全，叙利亚被视为埃及生存空间的一部分。1953年4月，阿拉伯联盟前秘书长阿卜杜·拉赫曼·阿扎姆就说：“我们无法离开叙利亚去践行我们的设想，因为我们的资源决定了叙利亚应该成为我们生存空间的一部分。”纳赛尔将大叙利亚地区作为埃及的缓冲地带和“生存空间”的第一道防线。
但是叙利亚危机加快了这一进程。1957年7月，叙利亚与苏联签订《莫斯科协定》，这是一个关于经济发展的协议，但是美国认为认为苏联正在通过经济和军事援助把叙利亚变成“卫星国”。为此美国以“叙利亚接受共产主义”为名，策动叙利亚右翼势力阴谋发动政变。阴谋暴露后，美国唆使土耳其在土叙边界增兵，美国将派驻西欧的空军调往土耳其境内阿达纳的美空军基地，并下令美国第六舰队开赴叙利亚沿海。虽然经过沙特的调解，叙利亚危机得以暂时缓解。但纳赛尔认为美国不应派出第六舰队，不应给叙利亚国内反对派提供资助，不应支持土耳其威胁叙利亚等。埃及随即出兵叙利亚，帮助对抗土耳其。
埃及的军事行动促使叙利亚危机解除，但此次行动更重要的意义在于埃及的政治目的，意图把纳赛尔塑造成阿拉伯国家真正的领导人。
1957年11月18日，两国召开联席会议，呼吁加快统一进程。
但是纳赛尔对此仍有顾虑。1958年初，埃及情报专家对叙利亚进行了为期一个月的考察后认为，埃及与叙利亚统一会有很大的风险，建议纳赛尔暂缓统一事宜。
但是，1958年1月，叙利亚以总参谋毕兹里将军为首军方代表团、外交部长比塔尔代表的叙利亚政府都强烈要求埃及、叙利亚合并。纳赛尔提出只要叙利亚同意如下条件，就同意联合，一是复兴党在内的所以党派必须解散；二是军队不得干预政治；三是举行公民投票以支持两国联合。
1958年1月21日，两国起草联合草案。叙利亚内阁及军方最终都接受了纳赛尔的条件。
2月1日，纳赛尔和库阿特里宣布新成立的国家名称为阿拉伯联合共和国。
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