虛谷（1823～1896），清代著名畫家，海上四大家之一，有“晚清畫苑第一家”之譽。俗姓朱，名懷仁，僧名虛白，字虛谷，別號紫陽山民、倦鶴，室名覺非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。
籍新安（今安徽歙縣），居廣陵（今江蘇揚州）。初任清軍參將與太平軍作戰，意有感觸，後出家為僧。
工山水、花卉、動物、禽鳥，尤長於畫松鼠及金魚。亦擅寫真，工隸書。作畫有蒼秀之趣，敷色清新，造型生動，落筆冷消，別具風格。性情孤僻，非相處情深者不能得其片紙。
早年學界畫，後以擅畫花果、禽魚、山水著名。風格冷峭新奇，繡雅鮮活，無一筆滯相，匠心獨運，別具一格。亦能詩，有《虛谷和尚詩錄》。傳世作品有《梅花金魚圖》、《松菊圖》、《葫蘆圖》、《蕙蘭靈芝圖》、《枇耙圖》等。
《赤練蛇圖》
他是繼漸江以後，新安畫壇出現的又一怪傑和書畫大家。其人一生穿過儒服、戎裝、官服、袈裟，最後靜靜睡在滬上關帝廟的畫案上，乘黃鶴西歸。
《觀潮圖》
在《中國美術辭典》裡有介紹虛谷的詞條，言其“不茹素，不禮佛。”也“從不卓錫僧寺”，常往來於上海、蘇州、揚州—帶，以賣畫為生，自謂“閒來寫出三千幅，行乞人間作飯錢”。與任伯年、高邕之、胡公壽、吳昌碩、倪墨耕等海上名家友善。
《彭公像圖》
他書畫為全才，早年學界畫，工人物寫照。擅花果、禽魚、山水、金魚、松鼠尤為著名，書法亦精妙。他繼承新安派漸江、程邃畫風並上溯宋元，又受華新羅等揚州畫家影響，作畫筆墨老辣而奇拙。運用幹筆偏鋒，敷色以淡彩為主，偶而亦用強烈對比色，風格冷峭新奇，雋雅鮮活，無一帶滯相，匠心獨運，開具一格，海派大師吳昌碩贊其為“一拳打破去來今”。
《秦贊堯像圖》
虛谷的人物造型奇特，章法與眾不同。他善於調理把握章法的中、偏、正欹、平奇、虛實、輕重、藏露與布白。使畫面空靈，有強烈的空間感。這在長條畫幅上表現尤為明顯，橫斜排列巧妙，氣勢浩大，敢於突破常規。平中求奇，從而達到靜中有動，虛實相生，生意盎然。
《山水人物扇頁》
虛谷的畫富有趣味，善於巧妙的誇張，變形是他的一大創造。同時我們還可以從真、舍、直三方面來賞析他的藝術。“真”就是在對本質的東西把握基礎上又能加以大膽的主觀誇張，以達到更傳神的高超的藝術境界。“舍”就是對造型的大膽取捨，虛谷的舍，來得狠，捨得妙，手法高明。“直”又是虛谷用筆用線的一個明顯特點，其簡練的線條凝重，見直方組合，做到神似、傳種，而不是形似。他作畫行筆用線是寧方勿圓，頓中見力，見稜見角，下筆肯定，有著強烈的個性。
《沈麟元葑山釣徒像》
虛谷敷色淡雅，重視色調的統一與淳樸的美感。他還善於在色紙古金箋上使用白粉，使其白色荷花、仙鶴毛片和白粉含石綠的折枝蘭花等，顯得栩栩如生。
《松石水仙圖》
他在界畫方面也有很大的成就，其代表作如《瑞蓮放參圖》、《重建光福寺全景圖》等，尤其是他為南海普陀山中的普濟寺畫十二幀寫實山水冊頁，是界畫、傳統畫融合的神品。這些與受益徽州家鄉的古代藝術遺產不無關係。
《松鼠圖》
虛谷，亦擅詩，如《冬梅》詩，曰“滿紙梅花起偶然，天成寒眉任周旋。閒時寫出三千幅，行乞人間作飯錢。”三千幅並非誇張之詞，是他對藝術熱愛的肺腑之情。
《無量壽佛圖》 上海博物館藏
無量壽佛是淨土宗主佛之一，常與釋迦、樂師二佛並坐，稱為三尊。
《雲山塔影圖》
他臨死前，還寫過一首《除夕》詩：“兒聲爆竹隔鄰家，戶戶歡呼慶歲華。明日此時新歲月，春風依舊度梅花”等等，痛苦之中依然傾吐熾熱的生活留戀之情。他的書法偉峻高格，冷峭中剛毅的氣息，亦喜用焦墨幹筆，虛實札生見神采，景如其人，著有《虛谷和尚詩錄》。
《竹冊》（之三、之四）
《竹冊》（之五、之六）
因虛谷獨特的藝術生涯，他生前創作的作品並不多。又因“其性孤峭，非相知深者，未易得其片紙也”，傳世的作品就更少了，有人估測而今虛谷真跡的存世量只有300幅左右，《紫綬金章》也不過五六幅。
可能“物以稀為貴”使然，偽造虛谷畫一直十分氾濫。據說，有關部門籌備出版虛谷畫集，將所收錄的畫卷請專家掌眼，結果發現其中三分之一是假畫，由此可見造假者是多麼猖獗。
但專家亦指出，識別虛谷作品真偽的關鍵，是看金魚的點睛之筆，是否運用了虛谷獨特的運筆技藝。其實，名畫造偽的尷尬都不外如此：形似易得，神似卻難，也即所謂“丹青難寫是精神”吧。
《梅鶴圖》（立軸 紙本 設色 縱1248釐米 橫121.7釐米 北京故宮博物院藏）
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