在加冕了FIFA年度最佳球員後，莫德里奇真正收穫了自己的第一個“先生”頭銜，也就此完成了榮譽三連。世界盃金球獎、歐足聯年度最佳球員再加上國際足聯年度最佳球員，莫德里奇史無前例地在同一年包攬了這三大獎項。2018年，註定是莫德里奇之年。
很難有人想到，打破梅羅壟斷的竟然會是一個和他們年齡相仿的球員。莫德里奇的起點並不高，6年前他還僅僅是個頂級豪門的新丁，從沒展現出任何有金球競爭力的表現。但6年之後，憑藉世界盃的出色發揮，這個克羅地亞中場站到了最高領獎臺，這或許可以被視作足壇個人獎項審美標準的一次復歸。
2018年，莫德里奇展開了中年人的奇幻漂流。
皇馬六年，從最差到偉大
2012年加盟皇馬時，莫德里奇的表現非常一般。以3000萬英鎊來到西班牙的莫德里奇並沒有加盟自己年輕時最心儀的俱樂部，他其實是個巴薩的擁躉。不過在皇馬的第一年，他還算是中規中矩的完成了首秀，並在接下來的比賽中承擔起了中前衛的職責。2012年11月3日，莫德里奇打進了他在皇馬的首個進球，11月末他又完成了首個助攻，12月初，他在對陣阿賈克斯的歐冠聯賽中先後助攻C羅和卡列洪，完成了自己加盟以後的最高光表演。
但皇馬球迷們對這筆簽約相當不滿意。莫德里奇的對位位置上，進攻有厄齊爾，防守有赫迪拉與阿隆索，他看似無法擠掉任何一位；這主要是因為，無論是厄齊爾的直塞、赫迪拉的前插還是阿隆索的長傳，對於莫德里奇來說都並非他所長。整個2012/13賽季，莫德里奇各項賽事僅僅打進3球，助攻次數也沒有突破兩位數，這讓他被西甲球迷票選為2012年西甲的最差引援。
莫德里奇2012年被投票為西甲最差引援
安切洛蒂的到來改變了莫德里奇的命運。在執教皇馬的過程中，安胖與大多數球員建立了不錯的私人關係，尤其是內向的魔笛和他關係更好。不同於有些自我封閉的莫德里奇，安胖輕鬆、風趣、圓滑有內涵的性格讓他一直受到球員的愛戴，但他特意傾注了不少精力在與莫德里奇的溝通上，這讓魔笛受寵若驚。2016年，莫德里奇接受採訪時表示，在經歷了穆里尼奧、安切洛蒂、貝尼特斯和齊達內後，安胖依舊是他最喜歡的主教練。“我們有不錯的私交，現在還在聯繫，這是我選擇他的原因。”
安切洛蒂與莫德里奇
在安切洛蒂的手下，莫德里奇完成了自己職業生涯的第三次轉型。在這裡不得不先提到克羅地亞中場的前兩次轉型：從薩格勒布迪納摩時期的九號半，莫德里奇加盟熱刺後轉型為前腰中前衛；在範德法特加盟後，莫德里奇進一步後退到了拖後組織核心的位置上。而在安切洛蒂的調教下，莫德里奇在穆里尼奧任上練出的防守能力得以發揮，他在攻守均衡方面超越了皇馬的所有球員，完美承擔了安式442的中場角色。
莫德里奇在安切洛蒂的首個賽季中最高光的兩個瞬間，一個是在1/4決賽中搶斷對手並立刻送出直塞，幫助C羅攻破多特蒙德大門；另一個是在決賽賽場上，壓哨角球助攻拉莫斯頭球破門扳平比分。這兩個瞬間，一個將莫德里奇的個人特點展現的淋漓盡致，另一個則為皇馬直接帶來了歐冠冠軍。從這個意義上說，皇馬的王朝再現過程中，莫德里奇打響了關鍵的第一槍。
安切洛蒂的繼任者貝尼特斯將莫德里奇視為組織核心。不過他很快下課，齊達內更是把莫德里奇稱為“球場上的大師”。在齊達內的麾下，莫德里奇的風格更加全能，他的覆蓋能力不但沒有隨著年齡的增長下滑，反而越來越強。
下面是對莫德里奇的戰術分析。當沒有人對他施壓的時候，莫德里奇善於把握對方防線之間的空當，傳出穿透球；
而莫德里奇在反擊戰中的推進能力也很強。他的速度比起一般的中場組織球員要更快，這讓他可以在行進中找到空當，利用精準的傳球能力製造威脅。這與皇馬的反擊戰術天作之合。
莫德里奇更亮眼的地方，是他的對抗能力。不同於一般的“中場組織者”，莫德里奇在對方的身體壓迫下總能漂亮的傳出皮球，即使是1對2也並不害怕。
綜合這些特點，再加上恐怖的覆蓋面積，讓莫德里奇在齊達內的執教期間達到了個人榮譽的巔峰。在齊達內的執教三年中，莫德里奇拿到了三座歐冠、一座西甲、一座西班牙超級盃、兩座歐洲超級盃、兩座世俱杯，榮譽躋身世界級球星行列。
鏖戰俄羅斯，證明中場決定論
皇馬的榮譽讓莫德里奇跨進了爭奪頂級榮譽的門檻，克羅地亞的狂想曲則讓他真正成為各大獎項的熱門人選。FIFA年度最佳球員也叫世界足球先生，一直就以國際足聯舉辦的賽事為重要參考因素。而莫德里奇在俄羅斯世界盃上的發揮，幫助他一躍成為世界的“先生”。
只看進球次數，打進2球的莫德里奇並不突出。他的兩粒進球分別來自首戰尼日利亞的點球和次戰阿根廷的世界波遠射，此後，他在對陣俄羅斯和英格蘭的兩輪淘汰賽中還曾在點球大戰裡罰進點球。不過對於中場莫德里奇來說，進球數本身並不是衡量他作用的最好標準，事實上他的這屆世界盃堪稱驚心動魄、蕩氣迴腸。
在世界盃的7場比賽裡，莫德里奇一共打了694分鐘比賽。他的傳球次數達到了523次，排名所有球員中的第2位；成功傳球439次，排名所有球員中的第一位。在關鍵傳球次數方面，莫德里奇傳出了19腳關鍵傳球，克羅地亞全隊第一。他的傳球成功率高過了德布勞內、博格巴和席爾瓦，只比克羅斯來得稍低一些。
在防守端，莫德里奇贏下了35次爭搶，僅比博格巴低一些。而在攔截方面，莫德里奇的攔截達到了14次，比所有的進攻型球員都要多。他的跑動距離達到了72.3千米，更是成為世界盃裡跑的最多的球員。可以說從攻到防，莫德里奇的表現都非常亮眼。
一些細節能夠體現出莫德里奇在世界盃中的全能來。對陣俄羅斯的比賽中，莫德里奇在第106分鐘有一次長距離回追將球破壞；對陣英格蘭的比賽中，莫德里奇在第103、105分鐘，右路兩次鏡像一般的接高空球停球，這些細節都體現出他的穩定性來。實際上，正是這種穩定性成為了莫德里奇的作用所在。
比這些展現的更加淋漓盡致的是莫德里奇的小範圍擺脫能力。由於皇馬主打反擊戰，不需要莫德里奇在原地太多的擺脫和過人，他在這方面的表現尚屬一般。但在克羅地亞國家隊中，主帥達利奇幾次讓莫德里奇頂上去打前腰，這讓他的過人成為克羅地亞由守轉攻當中最重要的武器。對陣丹麥、俄羅斯兩場比賽，克羅地亞都出現了全隊脫節的問題，是莫德里奇下圖中這樣的突破才幫助格子軍團順利過關。
在定位球方面莫德里奇更是稱得上當爹又當媽。他包辦了克羅地亞全部的定位球，發出的落點相當具有威脅。在下面幾次定位球配合中，都是莫德里奇的精確制導幫助隊友最終取得進球。
莫德里奇的優異表現被不少人看在眼裡。在世界盃決賽開始前，記者們投出了世界盃最佳球員，莫德里奇當之無愧。隨後的歐足聯年度最佳球員評選中，莫德里奇再一次登上了頒獎舞臺，成為繼裡貝里之後，第二位非梅羅的獲獎人。加上今天的FIFA最佳球員榮譽，可以說他已經向著足壇十年的梅羅時代發起了衝鋒。
而另一方面，莫德里奇的表現也在證明著足壇傳統秩序的迴歸。翻看FIFA最佳球員此前的名單，馬特烏斯、巴喬、齊達內、菲戈和卡卡都曾經作為中場上榜。尚未公佈的金球獎其實對於中場更為偏好，在它的最近40年曆史中，12次獲獎者都是中場，其中還不乏內德維德、菲戈這樣不以進球見長的中場球員。拿下FIFA最佳球員的莫德里奇如果能進一步拿下金球獎，也昭示著國際足壇“得中場者得天下”的說法復歸。
總而言之，2018年的命運女神對莫德里奇已經相當慈愛。儘管沒能成為打破克羅地亞足球無冠歷史的傳奇，但他在個人榮譽方面達到了新的高峰。而如果莫德里奇延續他此前優異的表現，或許今後的足壇編年史上會寫下這樣一筆：2018年，克羅地亞中場莫德里奇獲得金球獎，終結了梅西C羅兩人的時代。
這對於克羅地亞中場而言，也許是更加偉大的一個成就。
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