1948年遠東國際軍事法庭在對日本二戰罪行進行清算時，總結出了包括髮動侵略戰爭或違反國際條約之戰爭、下令、准許或容許虐待戰俘或平民等55項罪行，其中日本戰時首相東條英機因為被判犯了其中54條，而被稱為日本“頭號”戰犯。
至於為什麼東條英機會走上這條不歸路，我們得從他家庭開始說起走。東條英機的父親叫東條英教，是近代日本最頂級的軍事學校陸軍大學的第一期學生，因在甲午戰爭、日俄戰爭中表現出色，最高軍銜做到了陸軍中將。
但由於是平民出生，在明治維新早期傳統藩政權貴依舊把持軍隊的時代，他喪失了進一步升職的機會，並處處受到權貴的嘲諷與排擠。可能正因為自己在軍界的不如意，對於自己的兒子東條英機異常的嚴格。
在努力讓自己成為孩子背景的同時，積極的培養東條英機武士道精神，讓他自小就以效忠天皇，併為其開疆闢土為主要責任。所以受父親的影響，東條英機自小就是狂熱的軍國主義分子。
1915年東條英機從日本陸軍大學第27期畢業，因父親職位以及自己在學校的優異成績，畢業後即獲得了去日本駐德國大使館當武官的機會，在那裡他碰到了未來的昭和天皇裕仁皇太子，並參與了對他的宣誓，選擇在軍國主義這個大陣營裡面成為天皇的人。
1931年“九·一八”爆發，日本國內分成了“戰與不戰”2個對立陣營，而就在大多數人都對2派呈觀望態度之時，東條英機認為這是自己飛黃騰達的好機會，所以急忙強硬的站出來表態，批評“不戰派”是挑撥“軍民關係”。
正因東條英機在關鍵的時候站了出來，他獲得了軍國主義大佬們的注意，雖然他的聲音微乎其微，但是這個態度是值得表揚的。1933年3月，從普通士官直接被提拔成為了陸軍少將，且還入職了間諜屬性的機構軍事調查部當部長，成為天皇手中一把鋒利的匕首。
1935年9月隨著關東軍對偽滿洲國的控制日益加強，關東軍漸漸的成為獨立於日本本土的一股勢力，關東軍總司令在中國東北當起了無冕之王，可能是天皇出於限制關東軍的需要，東條英機被派去任職為憲兵司令官。
由於關東軍總司令一手遮天，作為紀律部隊的憲兵一度成為擺設，所以當東條英機赴任之時，擁兵數十萬的關東軍，憲兵數竟然只有200人。
好在東條英機膽子夠大，雖然明明知道自己不受關東軍老勢力的歡迎，依舊大肆從本土拉自己在軍校的兄弟朋友入夥，由於憲兵原本就擁有蒐集情報和軍事警察任務的實權職能，當其人數壯大起來之後，大肆的整頓關東軍，一度被稱為“剃刀將軍”。關東軍司令雖然生氣，但由於東條英機是“依法辦事”，只要他不造反，只能乾瞪眼。
至此之後原關東軍的傲慢情緒減少了許多，1938年5月東條英機藉助此功，以及日本本土內閣重組的機會獲得了陸軍次長職位，有了這個職位他得到了參與部分御前會議的資格。
1940年7月22日東條英機再次踏上了一個臺階，受天皇的賞識晉升為了陸軍大臣。再後來由於力挺“南下政策”，即集中全力打敗美國，當近衛內閣因不敢承擔萬一戰敗的風險而辭職後。
天皇給予了東條英機組建內閣的權力，並破天荒的讓其兼任了首相、陸相和內相三職，成為當時僅次於天皇陛下的實權人物，但是天皇雖然給予他無限的權力，但並未換來太平洋戰爭的勝利。
在美國優勢國力的碾壓下，東條英機眼裡滿滿的全是防禦失敗、防禦失敗、防禦失敗，最終當美國的原子彈爆炸後，作為日本實權第二人的東條英機，在天皇被赦免的情況下，不得不成為了“頭號”戰犯。
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