宋太宗趙光義能夠做皇帝，得益於他母親杜太后立下的家法。宋太祖如建隆二年，杜太后一病不起。
臨終時召集他的兒孫及宰相趙普說話，她先問趙匡胤，天下是怎麼得到的。趙匡胤回答說我之所以得天下，全靠祖宗洪福以及太后的功德。太后卻說，其實不是這樣，原因在於周世宗讓一個七歲的幼兒坐天下。假如周氏由年長的君主繼承皇位。天下怎麼可能到你手裡呢所以你百年後，地位應先傳給二弟光義，光義傳給三弟光美，光美再傳給你的嫡子德昭，這樣我趙家代代有年長的君王，這樣才能永葆江山萬年長久。
宋太祖答應了杜太后，之後杜太后又對趙普說你，你跟隨我兒子那麼多年，就和親人一樣，你今天記住我的話，不要讓皇上違揹他今天說的。趙普諾諾聽命。當下趙太后就讓趙普在病榻前起草，她的遺訓，讓趙匡胤立下誓言，藏在金匣內，作為本朝開國規定，命後代人遵從。趙匡胤不僅對母親孝順，而且對兄弟也很友愛，有一次，光義生病，趙匡胤去看他。親自替他灼艾治病，光義覺得疼痛，匡胤取過艾用自己的皮肉做嘗試。趙匡胤對大臣們說，光義以後能做一個天子，因此他臨終前便毫無異議地遵循母訓。把皇位傳給了趙光義。
趙光義即位後，並沒有立即冊封皇后，他的原配妻子尹氏，是後周成滁州刺史尹廷勳的女兒，結婚沒幾年就死了，光義又娶了後周魏王符彥卿的第六個女兒符氏為繼室。趙宋建國後，趙光義封為晉王，符氏為越國夫人，她在宋太祖開寶八年病死，活了三十四年。趙光義沒有在娶正室夫人，他當皇帝后分別追封兩位妻子為淑德皇后和懿德皇后。
宋太宗的後宮姬妾也不多，其中只有李氏頗受寵愛。李氏是乾州防禦使李英的女兒。宋太祖在位時，聽說李英的女兒德容兼備，便替光義納了她。宋太宗繼位，又進封為夫人，她生過兩個女兒相繼夭折，又生了兩個兒子。太宗想證實理她為皇后。偏偏李氏命薄生了一場疾病，年三十四歲就死了。
至此，宮中再也沒有合適的皇后人選。到了太平興國三年，宋太宗想起了一位佳人，他是湽州刺史的女兒，是開寶年間，宋太祖為他聘定的，正想迎娶，侍奉太祖駕崩，這事便耽擱了下來。於是太宗趕緊下令召李氏入宮，這時你是已經滿19歲了，也不知什麼原因拖了六七年後才正式冊封為皇后。
李氏端莊恭謹，她的兒子不幸夭亡，便盡心撫育李妃生的皇子，待他如自己的親生兒子，就是對後宮的其她妃嬪也十分寬厚相知，所以，她在宮裡上下人緣都非常好。而且李皇后這個人很有成為皇后的氣度與風範。為人處世十分地好，也因此避免了宮廷許多事情地發生，讓宮廷得以寧靜。
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