清朝末期，朝政大權落入慈禧手上，為了鞏固手中的權力，她開始聯合慈安太后（即孝貞）、恭親王奕訢發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局。
從那時候開始，慈禧便開始了對清末將近50餘年的統治。在慈禧的手中，中國簽訂了《馬關條約》、《辛丑條約》等一系列不平等條約，使得中國損失慘重，老百姓深陷水深火熱之中。
雖然清末曾嘗試過改變，像魏源、林則徐等人的“睜眼看世界”、李鴻章、曾國藩、張之洞等洋務派學習西方先進科技、還有康有為進行的百日維新運動，但是這些好的改變，慈禧卻是不怎麼支持。
李鴻章等人領導的洋務運動，雖然慈禧在經費上有所支持，但是中日甲午戰爭前夕，慈禧太后為了過生日，不惜將本該用在北洋水師上面的錢，都花在修建頤和園上面。
雖然中日甲午戰爭的根本原因並非是慈禧挪用經費，但是甲午戰爭失敗的原因，和慈禧的濫用經費是有關係的。
慈禧為了彰顯自己的權力，可以說是用盡了心思。據悉，早在慈禧在世時，按照清朝皇室制度，就需要為慈禧修建陵墓。清朝祖制規定，本朝皇帝的陵墓不能超越前朝同等級別的妃子陵墓。
但是慈禧卻公然破壞這一祖制，她的陵墓規模甚至超越了清朝所有皇帝的陵墓。據悉，在慈禧修建的陵墓皇宮中，有很多“鳳壓龍”的圖案，這在當時來說已經是僭越祖制了。
慈禧除了這些維護權力的措施外，別人對她的尊稱上面也是做足了功夫，最鮮為人知的就是“老佛爺”，然而很多人並不知道，慈禧想要的並不是這個稱號。慈禧其實最喜歡的是“萬歲萬歲萬萬歲”的稱號，但是這個稱號慈禧卻不敢公開讓別人叫。
清朝末期，西方的相機攝影傳入中國，慈禧一開始很排斥西方新鮮事物，認為照相機會攝人心魄，但是瞭解後，慈禧便愛上了攝影，常常叫人為她拍攝照片。
在慈禧的很多照片上面的背景中，都寫著“大清國當今聖母皇太后萬歲萬歲萬萬歲”的字樣，由此可見慈禧是多麼崇拜皇權。慈禧也是千百年來，第一個女性掌權者敢這麼說自己的。
但是，很多網友見到慈禧的照片後面的字樣，就覺得慈禧壓根配不上“萬歲萬歲萬萬歲”。慈禧的一生，縱然是達到了權力巔峰，但是卻沒有將心思放在挽救大清上，而是極盡奢華的享受。
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