中華文明源遠流長，在如今960萬平方公里的土地上，共有56個民族生活在一起，共同締造了偉大而璀璨的中華文明。其中的一些民族甚至在中華歷史上的某個時期綻放過自己的光芒，像滿族、蒙古族甚至還曾成為整個中國的統治階級。不過到如今，當我們回首歷史時就會發現，一千年前那個國土比當時的北宋還要廣袤的、強盛一時的遼國政權，那個曾逼得北宋與其簽訂不平等條約澶淵之盟的契丹族，竟然不知從何時起便消亡在了歷史長河之中，以至於現在的56個民族大家庭裡，竟然沒有契丹族的一席之地。
契丹族源於東胡後裔鮮卑的柔然部。她以原意為鑌鐵的“契丹”一詞作為民族稱號，來象徵契丹人頑強的意志和堅不可摧的民族精神。歷史文獻最早記載契丹族開始於公元389年，柔然部戰敗於鮮卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外興安嶺一帶，成為蒙古人的祖先室韋。而南柔然避居今內蒙古的西喇木倫河以南、老哈河以北地區，以聚族分部的組織形式過著遊牧和漁獵的氏族社會生活。此時八個部落的名稱分別為悉萬丹、何大何、伏弗鬱、羽陵、匹吉、黎、土六於、日連。在戰事動盪的歲月中，各部走向聯合，形成契丹民族，先後經過了大賀氏和遙輦氏兩個部落聯盟時代。後來，契丹在被耶律阿保機的統治下完成了內部的統一，並建立起了一個強盛一時的封建國家——遼國。
遼國共歷九帝，前後二百一十年。其疆域東臨北海、東海、黃海、渤海，西至金山(今阿爾泰山)、流沙(今新疆白龍堆沙漠)，北至克魯倫河、鄂爾昆河、色楞格河流域，東北迄外興安嶺南麓，南接山西北部、河北白溝河及今甘肅北界。
遼太宗耶律德光統治時期，遼國從石敬塘的手中得到了燕雲十六州。以此為基礎，遼開始了對中原地區的擴張。耶律德光數次對中原進兵，希望征服整個中國，但因中原人民的反抗，使其計劃擱淺了下來。在太宗之後，經歷世宗阮（947——950年在位）和穆宗璟（951——969年在位）兩代，遼的統治內部出現了激烈的紛爭，直到景宗賢（969——982年在位）時，其統治才漸漸穩定下來。
景宗死後，其子十二歲的耶律隆緒即位，是為遼聖宗。由於聖宗年齡尚小，所以由其母蕭太后攝政。大遼在歷史上有名的蕭太后手裡達到了最高峰，她譴耶律休哥為大將，於聖宗統和四年（987年）進兵攻宋，大敗宋軍。此後，遼國連年發兵攻宋，至聖宗二十二年，遼國攻至澶州城下，與宋真宗簽定了“檀淵之盟”，迫使宋朝年年向遼國進貢“歲幣”，遼宋兩國從此相對安定下來。遼聖宗依靠宋國的進貢，使遼的經濟發展起來，此時遼國達到了歷史上的鼎盛時期。
經過聖宗、興宗（1031——1055年）的盛世之後，遼國開始走向衰亡。公元1101年，遼天祚帝即位，此時隨著女真族的興起，遼國的統治逐漸受到威脅。公元1115年，金兵攻佔遼國重鎮黃龍府，隨後又與宋朝訂立“海上之盟”，共同攻遼。金兵在幾年的時間裡，佔領了包括東京遼陽府在內的大部分遼國土地，保大五年(公元1125年)，遼天祚帝被金軍俘虜，遼國自此滅亡。
亡國後的契丹人自然也就流離失所分散了出去，據說主體被女真族和漢族同化，剩餘的西逃到中亞，與當地人融合，成為中亞人的一部分。所以現在的中國整個民族體系中也就沒有了契丹族的身影。
那麼契丹這個種族真的完全滅絕了嗎？
20世紀90年代，雲南省施甸縣有自稱"本人"的蔣姓家族的一塊墓碑，上面刻有兩個典型的契丹小字，這是在我國南疆發現的唯一刻有契丹文字的墓碑。在昌寧縣一塊"本人"墓地上，至今仍有一塊保存完好的《阿公碑文原序》，石刻首段就說："公原籍乃遼東人氏，後遭逢變遷，保機後裔四散奔走，遑遑而遷，移民滇西順寧而覓其食。"
今天的雲南“本人”族群約有十餘萬人，散居在保山、大理、臨滄等地州，分屬漢、彝、布朗、佤等十多個民族。中國蒙古族研究專家陳乃雄在保山進行實地考察時，將326個“本人”的語詞與多民族詞語進行分析比較，發現其中100多個屬於阿爾泰語系，與達斡爾族語言之間確實存在著某種聯繫，從而初步認定，雲南“本人”源出於契丹人。
自此歷史研究者們總算找到了契丹後人的下落，證明了契丹血脈並沒有真正消亡。至於說契丹族後裔“本人”是怎樣遷徙來到雲南的，尚沒有史料記載。
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