1972年，越戰處於關鍵的節點，由於在前期的遊擊作戰中，美軍傷亡慘重，南越更是幾乎不堪一擊，這嚴重影響了其陣營的士氣，北越大受鼓舞。加之當年是美國選舉年，北越希望發起一場大規模的戰役，給美國施壓。
北越的想法是：美國已經焦頭爛額，準備把這個爛攤子直接丟給南越（1972年在越美軍人數不足十萬，戰鬥部隊僅數千），而南越的倒行逆施引得一片不滿，正好趁此良機，一方面徹底驅逐美軍，另一方面橫掃南越，結束戰爭，但是，事情會這麼順利嗎？
3月30日，在非常充分的炮火準備下，北越數萬人在幾百輛蘇制坦克的支援下大舉南下，進攻廣治，之後又在三個地方同時進攻，總兵力竟達到十五萬人，南越軍不堪一擊，紛紛潰敗，而由於正值雨季，美空中力量空襲效果也大受影響，可是說北越大軍勢如破竹。
如狼似虎的北越大軍使得南越雞飛狗跳，在攻打廣治得手後，北越後續部隊在多地發動攻勢，此時參戰越軍已經超過二十萬！攻擊規模是戰爭爆發以來從未有過的，但是，隨著戰事的推進，問題也爆發出來了，一方面南越精銳參戰，開始進行了一些頑強的抵抗，另一方面：美國動手了。
北越對於美方完全預估錯誤，其攻勢不僅僅沒給美方帶來壓力，反而招來了美軍猛烈地空襲，5月起，美方對北越進行了大規模猛烈轟炸，使其損失慘重，很難給前線部隊增援，之後美軍又組織南越開始大反攻，各路北越軍幾乎全被擊退，10月，雙方就地停火。
這一仗北越損失相當慘，據統計，其陣亡人數達到十萬以上，而美方陣亡人數僅僅只有一千，南越軍大概一萬人陣亡，這次不成功的攻勢使得北越方極為震怒，武元甲被直接撤職，但是，北越也不是沒收穫，因為南下的北越軍紮下了釘子，而後來他們成為1975年統一的前鋒。
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