车臣虽是个弹丸小地，但地理位置非常重要，是进出高加索的咽喉要道。车臣崇尚武力，沙俄经长年征战才将其并入版图。纳粹德国入侵苏联期间，车臣人企图脱离控制，斯大林于是将他们放逐到中亚大草原，直到赫鲁晓夫时代才允许回家，建立车臣—印古什自治共和国，统一归俄联邦管辖。苏联解体前夕，车臣独立运动再次高涨，苏军退役将军杜达耶夫，依靠武力推翻了当地苏维埃政权，宣布车臣独立。
俄联邦坚拒车臣独立，为维护领土完整，1994年12月俄军兵分三路开进车臣境内，时任国防部长格拉乔夫曾自信地说：“只需一个空降营，几天就可拿下格罗兹尼。”结果，俄军遭到车臣叛军顽强阻击，损失相当惨重。当时，杜达耶夫手下有两员“大将”，一位叫马斯哈多夫，担任叛军参谋长，因计谋多端绰号为“高加索狐"；一位叫巴萨耶夫，担任叛军在首府格罗兹尼战地指挥工作，因心狠手辣绰号为“高加索狼”。
1995年1月，经过激烈巷战俄军终于攻占了格罗兹尼，车臣叛军退往南部山区，并将策略转移到绑架和恐怖袭击上 ，谋求引起民众压力逼使俄军撤离。1996年4月，杜达耶夫被俄军打死，马斯哈多夫继承其位，同意与俄联邦展开谈判。当年8月底，在国内压力和大选逼近下，叶利钦和车臣签署了停火协定，车臣赢事实获得独立，其最终地位问题推迟到2001年决定。翌年车臣举行了大选，马斯哈多夫击败巴沙耶夫，当选为“总统”。
巴沙耶夫败选后，一度短暂出任车臣“总理”，因与马斯哈多夫意见不和而辞职。为保存实力，他率领手下逃入车臣南部山区，和另一个匪首哈塔卜混到一起，共同训练恐怖分子，扬言除了让车臣独立外，还要在北高加索地区建立泛伊斯兰政教合一国家。为此，巴沙耶夫等人在车臣和俄罗斯境内制造了多起恐怖主义袭击，马斯哈多夫作为车臣分离主义世俗派领袖，对此进行了打击，这使得车臣内部出现分裂，巴萨耶夫等人将矛头转向马斯哈多夫，曾组织了数次针对其的暗杀。
1999年，巴萨耶夫的部队袭击了达吉斯坦共和国，刚刚担任总理的普京大为震怒，认为对车臣匪帮“如果今天不动手，明天损失会更大”，在获得叶利钦同意后，普京命令俄军重返车臣，在其领导下俄军取得重大胜利，基本控制了车臣局势，宣布马斯哈多夫为车臣非法总统。2003年，普京扶持老卡德罗夫为车臣新总统，马斯哈多夫仍与俄军对抗，虽然声称只对俄罗斯军事目标进行打击，但其在暗杀卡德罗夫时也造成大量平民伤亡。
与马斯哈多夫相比，巴萨耶夫则变得丧心病狂，简直成为杀人恶魔，数年内制造了多起令人发指的恐怖事件。为了稳定车臣局势，还一方平安，普京下令国安局除恶务尽，在重拳打击下，马斯哈多夫谋求与俄罗斯政府进行和谈，但是遭到普京拒绝。2005年3月，“高加索狐”马斯哈多夫被自己保镖打死。2006年7月，“高加索狼”巴萨耶夫被当场炸死。
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