我們很多人瞭解李紳，都是從他的兩首《憫農》詩開始的。“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”，我們不但在學習唐詩的時候想到它，而且在日常生活中常常提起它。這兩句詩家喻戶曉，人人使用，彷彿成為了人們的口頭禪，更是每個食堂餐廳必備的標語之一。這讓我們對寫《憫農》詩的李紳充滿了敬意。設想一下，能夠寫出這樣詩句的人，必定是一個關心民生疾苦的人，這樣的人做官之後，必定會廉潔自律，兩袖清風，勤儉節約，一心為民。是的，李紳後來真的做官了，而且官做得還不小，從國子監助教一直做到宰相。但是，他並沒有成為我們想象的那樣的生活簡樸的官。做官之後也再也沒有寫出《憫農》這樣的反映民生疾苦的詩。而是 “漸次豪奢”起來。
高髻雲鬟宮樣妝
據傳他在當宰相後，一餐的耗費多達幾百貫，甚至上千貫，並且他好特別喜歡吃雞舌，每餐一盤，耗費活雞三百多隻，院後宰殺的雞堆積如山。與李紳同一時代的韓愈、賈島、劉禹錫、李賀等人無不對其嗤之以鼻。一個寫出“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”詩句的詩人竟然如此奢靡，真是天大的諷刺。這個時候，不知他還記不記得他的成名之作，還記不記得皇上因為讀到他的《憫農》詩而賞識他。
據《本事詩》記載：曾經做過司空的李紳，一次邀請時任江南刺史的劉禹錫到府中，大擺筵席，款待劉禹錫，並使府中歌妓歌舞助興。席間，酒宴之風盛，歌妓美女之眾多，歌喉舞姿之美妙，令劉禹錫大開眼界，驚歎不已。劉禹錫不僅吃到了以前從未吃過的山珍海味，而且被李紳府中的歌妓杜韋娘妙曼的身姿和迷人的歌喉所吸引，對她迷戀不已。他感慨於李紳生活的奢靡，迷戀於杜韋娘的美麗，當即在席上賦詩一首：
春風一曲杜韋娘
贈李司空妓
劉禹錫
高髻雲鬟宮樣妝，
春風一曲杜韋娘。
司空見慣渾閒事，
斷盡江南刺史腸。
雖然說劉禹錫在這首詩中表達了對李紳奢華生活的譴責，但李紳毫不見怪，而且把杜韋娘送給了劉禹錫。
這首詩並沒有對李紳起到勸誡作用，但是，“司空見慣”一語卻流傳下來了。今天人們考查“司空見慣”這個成語的出處，就要追溯到這首詩。很顯然，司空見慣最初指的是官場上已經養成的奢華風氣，對當時宴會上的排場，已經見怪不怪了，卻不理會普通百姓的艱難生活。今天多指對某些事見得多了，也就不覺得奇怪了。
司空見慣渾閒事
當然，李紳除了生活上非常奢侈以外，據說還是一個酷吏，並且熱衷結黨，濫施淫威，一意孤行，製造了很多冤假錯案。這樣的一個人怎麼會寫出《憫農》這樣的好詩呢，真是太令人不可思議了！
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