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導語：麻風病是人類最古老的傳染病，也是被世人誤會最深的疾病！
麻風病歷史悠久，病患遭受歧視
麻風病在世界上流行已有3000多年，它與梅毒、結核並列為世界三大慢性傳染病，曾給人們的身心健康帶來嚴重危害。在過去很長一段時間裡，由於缺乏有效的預防和治療措施，所以麻風病一度被認為是不可治癒的"惡疾"，是因鬼神、天命或道德敗壞而受到的懲罰。
早在公元前14世紀，非洲就已經存在這種疾病，然後隨早期人類遷徙傳播至全球。4500年前，古埃及的紙草醫書就有關於麻風的描述。到中世紀，歐洲開始出現越來越多的麻風病例，13世紀的時候單是法國就有幾乎兩千家麻風病院。在中國最早關於麻風的記載，大約是在公元前100年左右，孔子的學生冉伯牛患上麻風。
聖經故事描述了麻風病
由於麻風病患者在晚期會出現眉落、目損、鼻崩、唇裂、足底穿等比較可怕的症狀，因而當人們無法解釋這種疾病時，便認為是上帝或神靈對人類的懲罰，所以麻風患者自古以來就遭受人們的歧視。
在中世紀歐洲，最溫和的處理是給麻風病人作個標記，也就是說，病人出門必須穿特殊衣服，而且脖子上要帶一個鈴鐺，看到有人走近就必須搖鈴警告，同時大喊"不潔，不潔！"。如果要買東西，不可以站得太近，也不可以跟賣主說話，只能用一根長棍指向貨物，給錢之後用一個長鉤把貨物拿過來。
戴著銀色面具、身患麻風病的耶路撒冷之王 鮑德溫四世
當然普遍的是一種"死刑"，但不是真的處死，而是象徵性地從社會除名，就是把病人帶到教堂墓地去，病人站在一個墳頭上，牧師往他頭頂撒一些土，宣告說他在這個世界已死，會在上帝的世界重生。到了天堂，上帝會愛他，而且他在來世會有好報。程序辦完，唸完美好的應許之後，病人還是要被遣走，或者送到隔離村，或者自己到外面流浪去。怎麼活下去，自己想辦法，反正不能回本村。
16世紀的麻風病院
公元6世紀中期，我國出現了專門收治麻風病人的機構——癘人坊。關於癘人坊的記載，見於初唐高僧所著的《續高僧傳》中。《傳》中稱一天竺人，沿著古代絲綢之路來到中國，他本來要去京鄴翻譯佛經，不料途經黃河兩岸，看到有許多麻風患者。佛教的慈悲促使他在今河南群山優美之處，建起了一座寺廟，收養了這些無家可歸的患者，這即是癘人坊，它實際上是附屬在寺廟中的一個機構。癘人坊是我國最早收容麻風病人的地方，之後中國各個朝代都設置了類似部門，唐代以後這些病坊大多成為官辦的慈善機構。
被隔絕的麻風病人居住地
挪威成重災區，終結麻風謬論
古代最早治療麻風是靠神蹟。馬太福音有記載，耶穌摸一下麻風病人的額頭，說一句"你潔淨吧"，病就好了。當然也有人嘗試"藥物"。15世紀歐洲有一種藥方是這樣的：取一筐大麥、半筐癩蛤蟆，用鉛罐煮到蛤蟆骨肉分離，再把罐藥湯曬乾，餵給剛剛孵化的小雞吃，最後把小雞烤熟給病人吃。
19世紀，現代醫學在歐洲開始成型，於是人們也開始用現代醫學手段重新研究麻風病。最早做這種努力的是一批挪威醫生。
幾個世紀以來，挪威一直是丹麥的殖民地，國家貧弱不堪，居民生活窮困，尤其是西海岸最主要的港口卑爾根一帶，衛生條件極為惡劣，成了滋生傳染病的溫床。19世紀中葉，僅在挪威大約就有3000名麻風病人，其中有800名擠在卑爾根的五六家麻風病院裡。這些醫院的設備條件都非常簡陋，甚至連食物都不能滿足供應，且護理人員奇缺。
這些狀況強烈地刺激了丹尼爾遜醫生，激起了他對麻風病人命運的關懷。為了搞清麻風的病因，他在自己和四名助手身上做起了實驗。他們不但用麻風病人潰爛的液體給自己接種，甚至還將他們的血液和結節也植入自己的皮膚內進行實驗。隨著時間的推移，接種的人並沒有出現任何麻風症狀，於是丹尼爾遜便錯誤地認為，麻風是遺傳病，而不是傳染病。雖然丹尼爾遜得出的結論是錯誤的，但他的實驗至少讓人們不再因麻風病而感到過於恐懼。
麻風病的先驅丹尼爾遜
受丹尼爾遜行為的鼓舞，另一位挪威醫學家、倫格加麻風病院的主任醫師漢森，又對麻風病進行了—系列實驗室、統計學和流行病學的研究。漢森在艱苦的工作中發現，用顯微鏡在病人患處的組織中總是可以查到一種病菌，終於他在1875年找到了麻風病的病原體——麻風桿菌。這個發現確定了麻風病是有可能控制的傳染病，也結束了麻風是因為人類犯有罪孽、激怒了上帝而遭到懲罰的神話。
韓森在用顯微鏡尋找麻風病致病原
一次偶然，麻風病特效藥問世
1938年以後，隨著研究的深入，由於麻風臨床醫學和細菌學的發展，科學家們很快找到了麻風的傳染途徑，即近距離的飛沫傳染和密切接觸。1940年，美國發生的一件偶然事件，讓麻風病患者聽到了福音。當時將氨苯碸用於治療肺結核，沒有太大效果，但卻對麻風產生了療效。後來"氯苯吩嗪"、"利福平"等一批麻風病的特效藥相繼問世，使得麻風病的防治策略實現了從單一藥物治療變為聯合化療，從隔離防治變成社會防治的根本性轉變。
1954年，法國慈善家佛勒豪律師倡議舉辦世界第一屆麻風節。此後每年1月份的最後一個星期天成為國際麻風節，其目的是讓全世界的人們瞭解麻風是可以治癒的，過去恐懼和歧視麻風的現象再也不能持續下去了，呼籲人們伸出援助之手。這一倡議得到全世界的認可和響應，目前已有150個國家參加慶祝。麻風節也成為全球性的節日！
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