慈禧借辛酉政變掌權後，八大臣都被抓起來了，怎麼處理呢？讓慈禧很頭疼，按照大逆罪，載垣、端華，肅順等都應該凌遲處死，但是慈禧看到他們的判決後，卻說：“還是對他們寬大一點吧。”
因為載垣是怡親王，端華是鄭親王，這兩個人都是清朝所謂的“八大鐵帽子王”裡面的。他們的祖先都曾經為清王朝的立足出過汗馬功勞。最後慈禧決定，鐵帽子王們讓他們自盡算了，留一個全屍。但是對於肅順這個心腹大患，慈禧絕不手軟，這個人要斬立決，而且要馬上斬立決，然後就派人弄到菜市場把他殺掉了。其他五個人有的可只是革職就完事了。
後來有人提議應該把八大臣的黨羽一網打盡。但是慈禧這次整個事件也就殺了3個人，處理了16個人，總共是19個人。而且一個月內全部處理完畢，讓眾人瞠目結舌。古今中外，這次政變恐怕死傷數算少的了，從這一方面來說，很多人都認為慈禧是“寬厚仁慈”的。
但是在她上臺後不久，又似乎馬上變得“殘忍”起來。她迫切需要做出一點成績，才能說話硬氣一些。
1851年-1864年，發生了太平天國運動。慈禧在曾國藩的湘軍，李鴻章的淮軍的幫助下，才徹底壓住了這場運動。湘軍攻破太平天國的首都天京的時候，分階段捕殺起義者，3日之內殺害太平軍將士十餘萬人，一時間，秦淮河屍首如麻。
除此之外，還有很多歷史遺留問題都指向了慈禧，例如同治和慈安太后之死。
同治幼年少不更事，親政以後，作為一個年輕皇帝，他的確辜負了朝野上下對他的殷切期望。他荒淫無度，經常帶上心腹太監換上平民服裝，偷偷溜出皇宮，去京師南城娼妓區尋花問柳，夜不歸宿。
時間一長，同治病了，御醫在治療的過程中發現他病情惡化，但不僅僅是感冒發燒。御醫趕緊請示慈禧太后，誰知她都不正眼看他們說，這不是天花麼？御醫斗膽說道，皇上的病不是天花，是痘症。慈禧大怒，嚇得他趕緊磕頭，不敢多說一句話！
1874年，年僅19歲的同治帝重病身亡。難道不能讓人聯想起來，是不是慈禧為了保皇家和自己的顏面，故意諱疾忌醫，不惜犧牲自己兒子的生命，催其早赴黃泉呢？
慈安太后是東宮太后，咸豐帝在未做皇帝之前，就與她結為夫妻。慈禧權力慾望極重，在1881年年初，慈禧由於身體有恙，朝政一度被稱慈安太后掌控者。慈禧手上有個太監安德海，平時就作惡多端，犯事後背慈安除掉了。慈禧失去了心腹太監大失顏面，由此記恨在心。隨後同年，比自己小兩歲的慈安突然暴病身亡，至今仍是清宮史上的未解之謎。
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