在清朝晚期的時候，左宗棠，曾國藩，李鴻章三個人都是著名的大臣。在當時，他們都稱呼曾國藩為曾侯，在稱呼李鴻章的時候，是叫做李傅相和合肥相國，對於稱呼左宗棠的時候，是叫左公的。
在那個時候，曾國藩的爵位是一等毅勇侯，所以他的門生弟子都以爵位來相稱的。那會的李鴻章是當時的文華殿大學士，此外他還掌握著北洋的實權，他的官職是相當於清朝的宰相，所以他當時的稱呼也是以職位來尊稱的。
但是當時左宗棠的稱呼是因為在百姓中的名望和知名度。所以他比李鴻章和曾國藩是要接地氣的。這幾個人當時都是清朝的功臣，但是為什麼左宗棠的聲望要高過於其他兩人呢?
就在19世紀40年代時候，鴉片戰爭的開始，讓中國遭受了太多的欺壓。我們國家開始被西方列強給踩在頭上作威作福，百姓的心中也是積壓了太多的怨氣。
這時候的曾國藩和李鴻章，雖然是在內戰有功的，但是在外戰方面，戰績卻是平平。曾國藩一位處理天津教案的態度，讓清朝非常的失望，而那個時候的李鴻章因為籌辦海軍，並耗費了大量的經費，但是在中日甲午戰爭中也還是失敗了。
所以在那個時候，只有左宗棠率軍入疆平叛，並且成功的收回了百萬領土。這也開始向西方列強證明了，我們中國不是那麼好欺負的。
左宗棠的收復新疆這一戰績，無論是對當時的清朝，還是我們現在來說，都是一大功勳。在當時，這項偉大的功績是來之不易的。
就在當時，新疆被佔領以後，海防他們建議放棄邊塞的土地，要集中力量防守東面的海洋。但是左宗棠卻堅持要出兵新疆，來收復失地。
當時清朝雖然同意了左宗棠的建議，但是那個時候的國庫很是空虛，沒有辦法拿出更多的錢來讓他上戰場。於是只能靠左宗棠來想辦法籌借。再就是左宗棠在帶兵出征的時候，已經是花甲老人了。當時新疆地理環境都非常惡劣，所以很多人懷疑左宗棠是否能擔任主帥一職。當時為左宗棠為了，打消下屬的疑慮，命人帶上一口棺材出征。表明了他不收復新疆不回來的決心。
所以左宗棠收復新疆的歷程是非常的艱難。所以在他回朝之後，很多人建議封他一等功。但是因為太后反對，所以他只是封了二等侯爵。因為慈禧太后覺得左宗棠是曾國藩的屬下，曾國藩平定了太平天國，也只是封一等侯爵。要是左宗棠行也封了公爵，這樣對曾國藩是不公平的。所以就給了他二等侯爵的位置。
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