八仙过海中的神仙张果老，在历史中真实存在而且有文字可查。在《唐书》中有一篇专门写方士的文章，张果老占了一定的篇幅。书中写道，这位道人隐居深山老林，自己都不清楚年龄有多大。武则天知道了之后，派人请他入宫。张果老心里不愿意但又不能违背皇帝的命令，想了装死的办法。由于他入戏过深，皇帝派来的人到了之后发现张果老居然浑身发臭，像一具死了很久的尸体，于是就复命回去说张果老死了。然而不久之后，人们却看到了张果老在山中的身影。
张果老说自己到唐朝的时候是三百岁，但经过推测他大概活了140年。张果老真正出名的是他和他的驴，走累了他变出驴来倒着坐，停下的时候就使用法术把驴变成纸揣起来。人们传得越来越玄乎，就连皇帝也知道了这个道士。唐玄宗多次请他入宫，想问问他长寿的秘诀是什么。
见到张果老本尊的时候，唐玄宗笑了，他很难把眼前的这个嘴里没牙脸上皱皱巴巴的老头和“活神仙”三个字联系起来。他问张果老：坊间流传你是得道的高人，可是为什么还是一副小老头的模样呢？张果老回答说，自己的确是上了年纪，而且也没练过那种保持童颜的法术，但是牙齿和头发即使掉了也会重新长出来。唐玄宗觉得这只是骗人的把戏，张果老就真的当众敲了自己的牙，玄宗觉得十分不妥，就派人请他后堂休息，然而等张果老再次回到大家面前的时候，牙齿果然长了出来。人们看到这个老道士果然是一个下凡的仙人，于是纷纷问他长寿的秘诀，张果老却从来没有揭开其中的秘诀。
张果老之前有一个真驴，有人背着他杀掉了这头驴，张果老对着驴皮吹了口气驴就又活了，他把驴肉撒在地上，瞬间驴肉所在之处长出了树木。至于张果老骑驴的方式，说很多人的心境都比不上这个老道，虽然人们不是倒骑驴，但事事非要回头看。
张果老倒骑驴其实还有一个传说，这个故事跟鲁班有关。鲁班是一个非常厉害的工匠，他修建了一座桥，人们都纷纷称赞这座桥。张果老闻讯前去，看到这座桥果然精美，在和鲁班聊天中，张果老也感受到这位工匠有些骄傲和自满。为了激励鲁班，张果老刺激鲁班说，你这个桥经不住我的驴。鲁班想，你的驴才有几斤几两，石桥怎么会这么脆弱呢？于是和张果老打赌，两人相约，如果桥能经得住驴走一回，张果老从此天天倒骑驴走路；如果经不住，鲁班再也不能出世从事建筑，而且要回归农事，从此天下不会再有第一工匠鲁班。
张果老在打赌的时候做了弊，他偷偷将三山五岳藏在袖笼之中，大桥几乎要断裂，鲁班跳下水使出了浑身力气顶住了桥。张果老看到鲁班得到了教训，也就收了法术，从此开始了倒骑驴的生活。
史书中记载，张果老实际上是一位叫做张果的炼丹道士，而且非常有名。他留下了很多道教方面的书籍，一些长寿的秘诀也暗藏其中，这些书籍也被海外追求长寿、研究黄老的人所收藏和学习。
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