王女士自从上一次感冒以后，咳了一、两个月还在咳，听说咳嗽太久可能和肺癌或肺结核有关，她很担心赶快就诊，没想到医师说她是气喘型的咳嗽，王女士很疑惑：从小没有气喘病史，为什么气喘会找上她？
根据国内的统计显示，学童在1974 年的气喘发生率是1.3% ，到了1994 年变成10.79% ，增加了10倍！在本世纪初，中学生的气喘发生率约为15% ，不仅中国，全球的气喘发生率都在增加中，包括英国、德国、澳洲及新西兰等。
遗传体质、环境过敏原、空气污染 易诱发气喘
目前全世界约有3 亿人口为气喘病所苦。以医师诊断之气喘来说，新西兰、澳洲发生率约有12% ，若以呼吸有喘鸣的症状来说，澳洲的发生率约有40% ，为全球最高。光以遗传体质或过敏原，无法解释何以气喘发生率增加如此快速，医界认为与全球空气污染等环境因素不无关系。
环境因素包括家中的尘螨、霉菌、蟑螂、动物皮毛或户外的花粉等过敏原，另外像二手烟、烧香、汽车废气、空气中的悬浮微粒（包括PM2.5 ）、二氧化碳、二氧化硫、碳氢化合物、工厂排出的化学物质、落尘等，虽然不是过敏原，但长期、过度刺激下，也会诱发气喘。另外，空气温度、湿度等变化，也可能诱发气喘。
气喘难根治 适当服药可控制
很多人一直在追求根治气喘的方法，不过，过敏体质不容易根治，即使有减敏治疗，疗程漫长，常常也仅能降低过敏程度，不易完全根治。所以，对抗过敏气喘可能是长期的事。然而患者不要气馁，如果能够适当用药，症状可控制到如同「根治」状态，无论运动、唱歌、登山、旅行等一般人可以做的事，气喘患者也能做。
气喘发生时，支气管平滑肌会痉挛，支气管壁会发炎、水肿，支气管壁腺体会分泌大量黏液。这些平滑肌痉挛、支气管发炎反应及支气管狭窄大多是可逆的，在治疗后，支气管会回复正常。但如果气喘反覆发作，病患的气管长期处于发炎状态，长久以后支气管的组织构造发生实质上的变化，失去弹性，此时支气管狭窄就可能不可逆。
气喘之治疗要视病情的轻重，称为气喘的阶梯式治疗。
第一级是间歇性气喘，病情很轻微且通常有较明显诱发因素，例如运动后会诱发，或突然变冷时发作，就只需用短效型支气管扩张剂，运动前或有症状时喷一下即可。
第二级是轻度持续性气喘，须每日使用抗发炎药物，例如吸入型类固醇200 至400 微克，或是肥胖细胞稳定剂色甘酸钠，或是缓释型茶碱。
即使病情已经控制，平常也要使用吸入型类固醇保养支气管。因它被吸入后，就直接作用于呼吸道，所以只需要非常小的剂量就有很好的效果，因此副作用极少。
第三级是中度持续性气喘，比第二级症状严重些，每日须使用吸入型类固醇400 至800 微克，并加上长效吸入型支气管扩张剂、长效缓释型茶碱或白三烯受体拮抗剂，以控制夜间症状。
第四级是重度持续性气喘，每日须使用吸入型类固醇800 至2000 微克以上，加上长效吸入型支气管扩张剂、长效缓释型茶碱，往往还须长期使用口服类固醇。
如果气喘真的很严重，上述方式都还控制不了，还有一种气喘药物Xolair，这是一种单株抗体，是注射剂型，较为昂贵。
病患常犯的用药错误
很多患者每年到了季节变换时就发作，甚至严重到要住院，一来可能是没有得到正确的治疗资讯，担心用类固醇药物可能会引起副作用所以不敢用；或以为气喘控制好就不用药物保养，导致呼吸道发炎没有受控制，所以一旦变天就易发作。
吸入型类固醇是每天都需要使用的抗发炎保养药物，可以保持呼吸道稳定，但使用吸入型类固醇后必须漱口，以避免口腔感染并减少呼吸道以外的口腔黏膜吸收。有些病人忘了漱口，可能引起口腔念珠菌感染。
另外病患就医时一定要告知医师有气喘病，以免医师在不知情下，开了可能会引起气喘发作的药，例如高血压和青光眼，都可能用到乙型交感神经阻断剂，可能引发严重气喘，甚至可能致命。
如何得知气喘将急性发作？
其实气喘病情恶化前都有症状，包括发作的次数增加、咳嗽、有痰、胸闷、呼吸困难、使用气管扩张剂的次数增加、尖峰吐气流量下降等。天气变冷、空气品质不良或感冒等，也可能让病情恶化，最好每天使用尖峰吐气流量计检测。
先确定自己的最佳尖峰吐气流量值：在完全没有症状两周后，吸1 至2 下支气管扩张剂，于15 分钟后，测量3 次尖峰吐气流量，取最高值，就是自己的最佳值。最佳尖峰吐气流量值的80% 以上是绿灯区，表示气喘控制很好。最佳尖峰吐气流量值的80% 至60% 之间是黄灯区，是气喘控制不佳的警讯。最佳尖峰吐气流量值的60% 以下是红灯区，表示气喘已发作，要赶快就医。
图说：气喘患者应每天使用尖峰吐气流量计检测并做纪录。
避免气喘发作有撇步
一、依照医嘱按时用药。
二、清洁居家环境，避免使用地毯、毛毯、羊毛被等，以减少尘螨发生。
三、避免吸烟、二手烟、烧香、蚊香、杀虫剂。
四、做运动前须先暖身，且气喘控制不良时应避免做激烈运动。
五、空气污染严重时避免外出，在室内运动即可。
六、注意饮食和用药安全，部份气喘患者对阿斯匹林过敏，误用可能引发严重喉部及气管水肿。食物方面，注意是否有对某些特定食物过敏。
七、明显对冷空气过敏者，秋冬季节要外出前最好先喷药，并在家里热身或戴口罩后再外出，保持吸入的空气是温湿的。
Q ：小时候有气喘，长大会好吗？
A ：小孩的气喘，若经过适当的治疗，通常能获得良好的控制，也有机会经治疗或自行痊愈。但如果没有好好治疗，让呼吸道长期处在慢性发炎之下，长大后症状可能较为严重。
Q：常常咳嗽是气喘吗？
A ：有可能。气喘的症状经常不是「喘」，也不见得有哮鸣声，反而是以长期咳嗽为表现，但也并非所有慢性咳嗽都是气喘。无论如何，所有的慢性咳嗽都应该要持续追踪。
Q ：已经成人了，而且以前没有气喘病史，会突然有气喘吗？
A ：有可能。即使过去没有气喘病史，但若长期接触化学物质如香烟、二手烟，或污染的空气、PM2.5 等悬浮微粒、汽车废气，或是持续接触过敏原，也可能因此成为气喘病患。
Q ：有气喘不能吃冰或喝冰水吗？
A ：不见得。能不能吃冰，要视患者病情是否有控制而定。若病情控制得宜，就不容易受到外界刺激诱发发作。不过因为气管就在食道前方，如果气管对温度比较敏感，或是气喘控制不佳的患者，就要小心。
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