王女士自從上一次感冒以後，咳了一、兩個月還在咳，聽說咳嗽太久可能和肺癌或肺結核有關，她很擔心趕快就診，沒想到醫師說她是氣喘型的咳嗽，王女士很疑惑：從小沒有氣喘病史，為什麼氣喘會找上她？
根據國內的統計顯示，學童在1974 年的氣喘發生率是1.3% ，到了1994 年變成10.79% ，增加了10倍！在本世紀初，中學生的氣喘發生率約為15% ，不僅中國，全球的氣喘發生率都在增加中，包括英國、德國、澳洲及新西蘭等。
遺傳體質、環境過敏原、空氣汙染 易誘發氣喘
目前全世界約有3 億人口為氣喘病所苦。以醫師診斷之氣喘來說，新西蘭、澳洲發生率約有12% ，若以呼吸有喘鳴的症狀來說，澳洲的發生率約有40% ，為全球最高。光以遺傳體質或過敏原，無法解釋何以氣喘發生率增加如此快速，醫界認為與全球空氣汙染等環境因素不無關係。
環境因素包括家中的塵蟎、黴菌、蟑螂、動物皮毛或戶外的花粉等過敏原，另外像二手菸、燒香、汽車廢氣、空氣中的懸浮微粒（包括PM2.5 ）、二氧化碳、二氧化硫、碳氫化合物、工廠排出的化學物質、落塵等，雖然不是過敏原，但長期、過度刺激下，也會誘發氣喘。另外，空氣溫度、溼度等變化，也可能誘發氣喘。
氣喘難根治 適當服藥可控制
很多人一直在追求根治氣喘的方法，不過，過敏體質不容易根治，即使有減敏治療，療程漫長，常常也僅能降低過敏程度，不易完全根治。所以，對抗過敏氣喘可能是長期的事。然而患者不要氣餒，如果能夠適當用藥，症狀可控制到如同「根治」狀態，無論運動、唱歌、登山、旅行等一般人可以做的事，氣喘患者也能做。
氣喘發生時，支氣管平滑肌會痙攣，支氣管壁會發炎、水腫，支氣管壁腺體會分泌大量黏液。這些平滑肌痙攣、支氣管發炎反應及支氣管狹窄大多是可逆的，在治療後，支氣管會回覆正常。但如果氣喘反覆發作，病患的氣管長期處於發炎狀態，長久以後支氣管的組織構造發生實質上的變化，失去彈性，此時支氣管狹窄就可能不可逆。
氣喘之治療要視病情的輕重，稱為氣喘的階梯式治療。
第一級是間歇性氣喘，病情很輕微且通常有較明顯誘發因素，例如運動後會誘發，或突然變冷時發作，就只需用短效型支氣管擴張劑，運動前或有症狀時噴一下即可。
第二級是輕度持續性氣喘，須每日使用抗發炎藥物，例如吸入型類固醇200 至400 微克，或是肥胖細胞穩定劑色甘酸鈉，或是緩釋型茶鹼。
即使病情已經控制，平常也要使用吸入型類固醇保養支氣管。因它被吸入後，就直接作用於呼吸道，所以只需要非常小的劑量就有很好的效果，因此副作用極少。
第三級是中度持續性氣喘，比第二級症狀嚴重些，每日須使用吸入型類固醇400 至800 微克，並加上長效吸入型支氣管擴張劑、長效緩釋型茶鹼或白三烯受體拮抗劑，以控制夜間症狀。
第四級是重度持續性氣喘，每日須使用吸入型類固醇800 至2000 微克以上，加上長效吸入型支氣管擴張劑、長效緩釋型茶鹼，往往還須長期使用口服類固醇。
如果氣喘真的很嚴重，上述方式都還控制不了，還有一種氣喘藥物Xolair，這是一種單株抗體，是注射劑型，較為昂貴。
病患常犯的用藥錯誤
很多患者每年到了季節變換時就發作，甚至嚴重到要住院，一來可能是沒有得到正確的治療資訊，擔心用類固醇藥物可能會引起副作用所以不敢用；或以為氣喘控制好就不用藥物保養，導致呼吸道發炎沒有受控制，所以一旦變天就易發作。
吸入型類固醇是每天都需要使用的抗發炎保養藥物，可以保持呼吸道穩定，但使用吸入型類固醇後必須漱口，以避免口腔感染並減少呼吸道以外的口腔黏膜吸收。有些病人忘了漱口，可能引起口腔念珠菌感染。
另外病患就醫時一定要告知醫師有氣喘病，以免醫師在不知情下，開了可能會引起氣喘發作的藥，例如高血壓和青光眼，都可能用到乙型交感神經阻斷劑，可能引發嚴重氣喘，甚至可能致命。
如何得知氣喘將急性發作？
其實氣喘病情惡化前都有症狀，包括髮作的次數增加、咳嗽、有痰、胸悶、呼吸困難、使用氣管擴張劑的次數增加、尖峰吐氣流量下降等。天氣變冷、空氣品質不良或感冒等，也可能讓病情惡化，最好每天使用尖峰吐氣流量計檢測。
先確定自己的最佳尖峰吐氣流量值：在完全沒有症狀兩週後，吸1 至2 下支氣管擴張劑，於15 分鐘後，測量3 次尖峰吐氣流量，取最高值，就是自己的最佳值。最佳尖峰吐氣流量值的80% 以上是綠燈區，表示氣喘控制很好。最佳尖峰吐氣流量值的80% 至60% 之間是黃燈區，是氣喘控制不佳的警訊。最佳尖峰吐氣流量值的60% 以下是紅燈區，表示氣喘已發作，要趕快就醫。
圖說：氣喘患者應每天使用尖峰吐氣流量計檢測並做紀錄。
避免氣喘發作有撇步
一、依照醫囑按時用藥。
二、清潔居家環境，避免使用地毯、毛毯、羊毛被等，以減少塵蟎發生。
三、避免吸菸、二手菸、燒香、蚊香、殺蟲劑。
四、做運動前須先暖身，且氣喘控制不良時應避免做激烈運動。
五、空氣汙染嚴重時避免外出，在室內運動即可。
六、注意飲食和用藥安全，部份氣喘患者對阿斯匹林過敏，誤用可能引發嚴重喉部及氣管水腫。食物方面，注意是否有對某些特定食物過敏。
七、明顯對冷空氣過敏者，秋冬季節要外出前最好先噴藥，並在家裡熱身或戴口罩後再外出，保持吸入的空氣是溫溼的。
Q ：小時候有氣喘，長大會好嗎？
A ：小孩的氣喘，若經過適當的治療，通常能獲得良好的控制，也有機會經治療或自行痊癒。但如果沒有好好治療，讓呼吸道長期處在慢性發炎之下，長大後症狀可能較為嚴重。
Q：常常咳嗽是氣喘嗎？
A ：有可能。氣喘的症狀經常不是「喘」，也不見得有哮鳴聲，反而是以長期咳嗽為表現，但也並非所有慢性咳嗽都是氣喘。無論如何，所有的慢性咳嗽都應該要持續追蹤。
Q ：已經成人了，而且以前沒有氣喘病史，會突然有氣喘嗎？
A ：有可能。即使過去沒有氣喘病史，但若長期接觸化學物質如香菸、二手菸，或汙染的空氣、PM2.5 等懸浮微粒、汽車廢氣，或是持續接觸過敏原，也可能因此成為氣喘病患。
Q ：有氣喘不能吃冰或喝冰水嗎？
A ：不見得。能不能吃冰，要視患者病情是否有控制而定。若病情控制得宜，就不容易受到外界刺激誘發發作。不過因為氣管就在食道前方，如果氣管對溫度比較敏感，或是氣喘控制不佳的患者，就要小心。
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