乾隆二十四年，乾隆终于平定了天山南北，这块从汉朝就是中国的领土，重新归入了中国的版图。“十全老人”乾隆认为这是开天辟地的大事，就以“新附旧疆”之意，将这块面积达160万平方公里的广袤土地，命名为新疆。
然而，这片如今被视为“聚宝盆”的土地，在鸦片战争之后，面临着被割让的风险。当列强在大清沿海大肆入侵时，西北边境告急。沙俄和英国层层向这里渗透，同时受到内地陕甘地区回民起义的影响，新疆地区的暴乱更是层出不穷。
1865年南疆封疆主金相印为了吞并疏勒，向中亚地区的浩罕汗国求助。于是，浩罕汗国派出阿古柏率领大军入侵南疆，先后占领了喀什噶尔、疏勒、和阗、叶尔羌等地，建立了反动政权。
与此同时，日本有入侵台湾，大清西北和东南同时告急。危急时刻，时任陕甘总督左宗棠立即上奏朝廷，认为“若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵秩，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。”
左宗棠坚持收复新疆，并与李鸿章倡导的“海防”激烈争锋，认为“塞防”和“海防”一样重要，“时事之宜筹，漠谋之宜定者，东则海防，西则塞防，二者并重。中国强盛之时，无不掩有西北。”左宗棠的主张，得到慈禧太后的支持。
可打仗是需要钱的，大清国库空虚，如何是好？红顶商人胡雪岩出场了，胡雪岩先是购置十万石粮草，外加十万两白银赠送给左宗棠，解决了燃眉之急。之后，左宗棠通过胡雪岩与洋商的关系，借了高利贷。
军饷、后勤有了保障之后，左宗棠率领七万清军出征。1875年5月，清廷任命左宗棠为钦差大臣，全权督办新疆军务。次年二月，左宗棠进驻甘肃肃州，就近指挥新疆战事。此时的左宗棠已经64岁，大军出征前，左宗棠命人将自己的棺材抬着，跟随大军出发。
不到两年时间，左宗棠就彻底诉请来犯之敌，取得了西征地完全胜利。可以说，新疆是最来之不易的一个省份，其重要性给予再高的评价也不为过。据最新的统计资料显示，新疆矿产种类齐全、总储量大，仅发现的矿产就达到了138种，占到全国的80%以上。
而油气资源则更为丰富，新疆石油预测资源量209.2亿吨，占全国陆上石油资源量的30%；天然气预测资源量11万亿立方米，占全国陆上天然气资源量的34%，是名副其实的聚宝盆。
参考资料：《左宗棠收复新疆》、《新疆概况》
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